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Le Criminel

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Le Criminel
Description de l'image The Stranger (1946 film poster).jpg.
Titre original The Stranger
Réalisation Orson Welles
Scénario Anthony Veiller, John Huston et Orson Welles, d’après Victor Trivas et Decla Dunning
Acteurs principaux
Sociétés de production International Pictures
RKO Pictures
Pays de production Drapeau des États-Unis États-Unis
Genre Film policier
Film noir
Durée 95 minutes
Sortie 1946

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution.

The Stranger
Orson Welles et Loretta Young
De gauche à droite : Edward G. Robinson, Richard Long, Loretta Young, Martha Wentworth, Orson Welles, Philip Merivale, Byron Keith et non-identifiée

Le Criminel (The Stranger), ou Criminel en Belgique, est un film noir américain réalisé et coécrit par Orson Welles, sorti en 1946. Il s'agit du troisième long métrage d'Orson Welles en tant que réalisateur et son premier film noir.

Traitant du thème des crimes de guerre, c'est le premier film hollywoodien à présenter des séquences documentaires sur l'Holocauste. Il est nommé pour le Lion d'or au 8e Festival international du film de Venise, à cette époque seul à décerner un « Grand Prix International » de cinéma. Victor Trivas est également nommé aux Oscars pour le meilleur scénario.

Le film est entré dans le domaine public, la protection des droits d'auteur n'ayant pas été renouvelée.

Peu après la Seconde Guerre mondiale, l'inspecteur Wilson, agent de la Commission des crimes de guerre des Nations Unies, traque les criminels de guerre allemands. Il parvient à faire libérer un autre criminel de guerre, Konrad Meinike. Son plan est de le prendre en filature afin que celui-ci le conduise à Franz Kindler, jadis responsable de haut rang des camps de concentration. Effectivement, Meinike se lance à la recherche de Kindler , qu'il retrouve à Harper[Note 1], une petite ville du Connecticut, aux États-Unis.

Franz Kindler y a refait sa vie sous le nom de Charles Rankin ; il est devenu un professeur aimé et apprécié dans une école préparatoire locale.

Au moment ou Meineke le retrouve, Kindler-Rankin se prépare à épouser Mary Longstreet, la fille d'un juge de la Cour suprême. Par ailleurs, il est engagé dans la réparation du mécanisme du Glockenspiel du beffroi de la bourgade.

Meineke découvre qu'il est suivi par Wilson. Il l'attaque, le laissant pour mort et rencontre Kindler. Cependant, Meineke se repent et demande à Kindler de confesser ses propres crimes. Au lieu de cela, Kindler étrangle Meineke, qui pourrait le trahir.

Wilson revient à lui et continue à enquêter sur les nouveaux arrivants dans la petite ville. En raison du mariage de Rankin et Mary Longstreet, il ne soupçonne pas Rankin - jusqu'à ce que ce dernier n'eveille ses soupçons au cours d'un repas en affirmant que puisque Karl Marx était Juif, il ne pouvait pas être Allemand.

Cependant, aucune preuve ne vient confirmer les soupçons. Seule Mary sait que Meineke a rencontré son mari, mais elle garde une confiance inébranlable en Kindler. Suivant son instinct, Wilson approche Mary pour l'amener à admettre que son mari est un criminel - avant que Kindler ne décide de l'éliminer.

La confiance de Kindler commence à s'ébranler quand Red, le chien de la famille, découvre le corps de Meinike. Pour protéger son secret, Kindler empoisonne l'animal.

Cependant, Wilson a semé le doute: Mary commence à soupçonner que son mari n'est pas honnête avec elle. Il admet alors avoir tué Meinike et Red, mais affirme que Meinike faisait chanter lui et son père. Mary, qui l'aime toujours et veut le protéger, l'aide en mentant á Wilson au sujet de Meineke. Wilson lui montre alors des images des camps de concentration nazis et lui explique comment Kindler a contribué au génocide. Mary est déchirée entre son amour et son désir d'apprendre la vérité.

Kindler essaie de mettre en scene un « accident » fatal pour Mary, mais elle le découvre. En acceptant enfin la vérité, elle met son mari au défi de la tuer en la regardant en face. Kindler se lance mais l'arrivée du frère de Wilson l'en empêche et Mary s'échappe de la maison.

Kindler s'enfuit alors et grimpe dans le Glockenspiel, poursuivi par Mary puis Wilson. Les habitants de la ville se massent à l'extérieur du bâtiment croyant le mécanisme réparé,. Au sommet de la tour, Kindler s'empale sur l'épée de l'un des automates. Il parvient à se dégager. Grievement bléssé, il est enfin abattu.

Fiche technique

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Distribution

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Orson Welles a fini le tournage avec dix jours d'avance sur la date prévue. Il considérait toutefois cette œuvre comme son film le moins bon. Il dira à son propos : « J'ai voulu faire un film pour montrer à l'industrie que je pouvais tourner un film standard hollywoodien, dans les limites du temps et du budget, comme n'importe qui d'autre. ». Selon lui, il n'y avait rien de lui là-dedans[1].

Le film est nommé aux Oscars 1947 dans la catégorie du meilleur scénario.

Notes et références

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  1. Harper est une ville fictive.
  2. Seul Anthony Veiller est crédité au générique.

Références

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  1. Frank Brady, Citizen Welles : a biography of Orson Welles, New York, Anchor Books, , 655 p. (ISBN 978-0-385-26759-5, lire en ligne), p. 379-380 :

    « In an interview he gave at that time, he confessed: "I wanted to do a film to prove to the industry that I could direct a standard Hollywood picture, on time and on budget, just like anyone else." [...] Welles has said [...] that nothing in the film was his. »

Article connexe

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Liens externes

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