שיאה

עץ שיה

השיאה (בלועזית:shea tree, shi tree. נקרא גם: Vitellaria paradoxa) הוא עץ פרי אפריקני ממשפחת הספוטיים והמין היחיד בסוג ויטלאריה. הוא עץ נשיר, וגובהו נע בין 7-15 מטרים. קוטר הגזע כ-2 מטרים.

הפרי הוא אגוז שתכולת הזרע שלו עשירה בשומן שממנו מפיקים את חמאת השיאה. האגוז מרכיב חשוב בתזונה באפריקה ויש לו יעודים נוספים.

תיאור

העץ מתחיל להניב פרי בגיל 10-15. כשהתפוקה המירבית מושגת בין שנתו ה20 ל-30. העץ ממשיך לתת פירות כ200 שנה. הפירות גדולים וצורתם דומה לשזיף. תנובת עץ ממוצעת בין 15 ל20 קילוגרם של פרי, כשהשיא יכול להגיע לכ50 ק"ג. כל קילוגרם פרי שווה ל400 גרם זרעים מיובשים.

תפוצה

עץ השיאה גדל פרא בחגורת הסוואנה היבשה של מערב ודרום מסנגל במערב לסודן ודרום סודן במזרח, ולרגלי הרמות האתיופיות. בשטחן של -19 מדינות ברחבי יבשת אפריקה, כלומר בנין, בורקינה פאסו, קמרון, הרפובליקה המרכז אפריקאית, צ'אד, אתיופיה, גאנה, גינאה ביסאו, חוף השנהב, מאלי, ניז'ר, ניגריה, סנגל, סיירה לאונה, דרום סודן, סודן, טוגו, אוגנדה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו וגינאה.

בחפירות באיזור הכפר סאוגה נמצאו עידויות לייצור חמאת שיאה במאה ה-14.

שימושים

לחמאת השיאה שימושים נרחבים משימוש למאכל ולמטרות רפואיות, במערב משמשת פחות למזון ומשולבת בתעשיית הקוסמטיקה. בגאנה ובניגריה מהווה מרכיב עיקרי בייצור הסבון האפריקאי. זחלים החיים על עץ השיאה משמשים אף הם למאכל. יש גרסאות של החמאה כשהיא מזוקקת בחימום ואז היא נוטה להיות לבנה וחלקה לעומת הכבושה בכבישה קרה שהיא בצבע שמנת צהבהבה ובעלת מרקם גרגרי במקצת. בחלק ממדינות אפריקה כמו בנין, חמאת שיאה משמשת לשמן בישול, כשעווה לאיטום, למספרות, להכנת נרות וכמרכיב במשחות רפואיות. הוא משמש על ידי יצרני כלי הקשה אפריקאיים מסורתיים כדי להגביר את עמידות העץ הטבעי ממנו עשויים הכלים.