Grave errore di valutazione del primatista mondiale Kerry O'Brien (Aus) che, in batteria, crede di fare una passeggiata e invece rimane fuori dalla finale.
Non sorprende, ma incuriosisce tutti, la presenza del campione dei 1500, il keniota Keino.
Ha un personale di 8'30", forse vuole fare un test in vista della sua distanza preferita.
Invece diventa il vincitore che nessuno si aspettava: sorprende per la padronanza con cui controlla gli avversari e vince davanti al connazionale Jipcho. Rimane egli stesso sorpreso quando apprende di aver stabilito il nuovo record olimpico. Giunge sesto il campione olimpico uscente, Amos Biwott, in 8'33"6. Solo 11° invece il campione europeo Jean-Paul Villain, staccato di 23 secondi dal primo.