日本テレビは日本人選手を主軸とする「K-1 JAPAN GP」シリーズを1997年から2004年にかけて放送した。JAPANシリーズは打ち切りになったものの、ワンデートーナメントのJAPAN GP大会のみ2005年からK-1 WORLD GPシリーズの一つとしてフジテレビが中継する。
2002年にはミドル級（-70kg）部門を設立、「K-1 WORLD MAX」シリーズを立ち上げる。このシリーズはTBSが放送している（地上波放送から数週間後以降にTBSチャンネルやBS-TBS（旧BS-i）でも放送、試合をピックアップしてJ SPORTSでも放送される）。2008年にはライト級（-60kg）もMAXにて創設された。
2006年までK-1の全ての王座は一日で準々決勝・準決勝・決勝の3試合を行うトーナメントによって決められていた。このことについてファンや専門家からは「選手の実力以外にトーナメントの組み合わせによって勝敗が大きく左右されるから本当に最強の選手が決まらない」「顔面打撃有りの試合を一日に複数試合も戦ったら選手の命が危険だ」といった批判の声が多い。また、トーナメントを勝ち上がった選手が怪我によるドクターストップで準決勝以降に出場できない場合は、一度負けた選手が敗者復活という形で勝ち上がる場合がある。2002年のK-1 WORLD GPにおいては10月のWGP開幕戦でアーネスト・ホーストがボブ・サップに敗れて敗退したが、同年12月の決勝大会準々決勝でサップと対戦予定だったセーム・シュルトが怪我で欠場したことによって代役でホーストが出場。結果的にホーストは開幕戦で勝とうが負けようが準々決勝に進出できたことになった。さらにその準々決勝でホーストは再びサップに敗れて敗退したが、サップが拳の骨折の疑いがあったためドクターストップで準決勝を欠場し、ホーストが敗者復活で準決勝に進出。そして準決勝ではレイ・セフォーと対戦し、セフォーが自ら蹴ったローキックで自分の脛を怪我する自爆によってホーストはノーダメージで1RKO勝ちで決勝進出。決勝では準決勝までの激闘で既に大ダメージを蓄積していたジェロム・レ・バンナの左腕が限界に達し、さらにレフェリーを務めていた角田信朗の不可解なレフェリング（角田信朗の項を参照）によってバンナの左腕が粉砕骨折し、ホーストが前代未聞のラッキーな形で優勝を果たした。このように、選手の実力以外の運などの面が優勝に左右される要素があまりにも大きいことについてファンや専門家から批判が相次いでいる。
こういった批判を踏まえて、2007年からはトーナメントと併行してプロボクシングなどと同じワンマッチのタイトルマッチ制を導入。始めに100kgを境界としてヘビー級を分け、スーパーヘビー級とヘビー級の世界王座を決定し、以後は60kg以下のライト級、85kg以下のライトヘビー級の王座も創設予定である。さらに、世界王座だけでなく、地域王座、国内王座なども創設し、世界ランキングを作ってランキング上位の選手が世界王座に挑戦していくシステムを作っていく予定である。また、これらの階級・王座を認定していくことによって2011年を目標に世界各国5階級5選手による国別対抗戦、「K-1 WORLD CUP」の開催を目指すことを表明している。
近年は試合の判定結果などにおいて、大会運営者の中立性・公平性への疑問が呈されることが多い。例として2004年7月7日、「K-1 WORLD MAX 2004 〜世界一決定トーナメント〜」において魔裟斗は決勝戦でブアカーオ・ポー.プラムックと対戦したが、ダメージの蓄積に加え、ブアカーオの攻撃になすすべもなく3Rにはフラフラの状態で戦っていたのにもかかわらず、3R終了時点判定1-0で延長R突入となり、延長Rで判定負け、準優勝となった。この判定は問題となり、大会終了後の7月9日に「3R終了時点の判定はミスジャッジングであり、不適格かつ不可解」であったとして、角田信朗を始めとした審判員の処分を発表した。また、3R終了時点でブアカーオが3-0の判定勝ちであったことを正式に認証することになったが、公式記録上の変更は行わなかった。さらにレイ・セフォーはK-1 WORLD GP 2004 決勝戦のトーナメントにおいて武蔵に判定負けした際のインタビューで「努力だけでは報われない何か別の力が働いてしまったとしか思えない。」と発言している。また、K-1 WORLD GP 2005 in TOKYO 決勝戦の1回戦において武蔵に判定負けしたルスラン・カラエフは「武蔵選手はノックダウン、もしくは、ノックアウトしないと勝てないことは知っていました。それができなかったことが、私の間違いでした。」と試合後のインタビューで発言している。
2006年5月13日オランダ・アムステルダムでの、フランス人ジェロム・レ・バンナ vs. オランダ人レミー・ボンヤスキー戦は、明らかにバンナ優勢の試合内容であったにもかかわらず、オランダ人ジャッジ3人の判定2-0でレミーが勝利した。バンナ陣営から判定結果に強い抗議を受けた結果、日本にてビデオでの再ジャッジが行われて6月30日に正式に結果が出され、日本人6名、アメリカ人2名で構成された検証審判員によるビデオ検証の結果、3-0でバンナの判定勝利に変更された[1]。この試合は選手の人気や国籍が試合結果に影響しているのではないかというファンの疑念を深めてしまった。
2008年には、K-1 WORLD MAXの世界トーナメント決勝大会が、従来のK-1の一日3試合のトーナメント（準々決勝・準決勝・決勝を一日で行う形式）から一日2試合のトーナメント（準決勝・決勝を一日で行う形式）へと実験的に変更され、このシステムは2009年以降も継続されることとなった。これは選手のコンディションや安全面に配慮してのルール変更であったが、一方でK-1 WORLD MAXの看板スターである魔裟斗が前年の決勝トーナメント後に「もうトーナメントからは引退してワンマッチだけで戦っていきたい」とコメントしたことを配慮しての変更、というファンからの憶測や批判的な意見も多い。
2000年から「K-1 WORLD GPシリーズ」が始まり、世界各国で予選、日本でも予選はトーナメント制からスタートした。しかしこの体制が始まってからK-1の人気選手であるピーター・アーツやマイク・ベルナルド等がケガやコンディション不良のためなかなか勝ちあがることが出来ず、これを見かねた石井がもう一度体制を見直し、2002年から前年ベスト8に残った選手は、開幕戦で地区予選優勝者と戦わせるという開幕戦ワンマッチ方式を編み出した。結果的に日本で行われるWORLD GP予選のトーナメント制は約2年で廃止されることとなった。
WORLD GPはほとんど土日祝日に開催されている。海外での開催の場合は日曜日の夜か深夜に放送されることが多く（場合によってはゴールデン、19:00〜）、日本国内開催の場合はその日の夜（主に21:00〜）に放送されることが多い。下記のMAXとは違い、大抵は主要カードを全て放送する（ただし一部のカードはラウンドのカットやダイジェストとなることはある）。リザーブファイト、オープニングファイト、フレッシュマンファイトは放送されない。
K-1 WORLD YOUTHシリーズはK-1甲子園の反響の大きさを受けて2008年にスタート。20歳以下のK-1選手育成・強化を目的とする世界的プロジェクトである。世界各国においてU-20のトライアウトを実施し、強化選手を選抜しナショナル・チームを編成して国別対抗戦を行っている。K-1 WORLD MAXシリーズの大会で対抗戦を行うこともある。WORLD YOUTHの日本代表チームの監督は前田憲作が務めている。
K-1 WORLD GPシリーズ（フジテレビ中継）のテーマ曲はプリンス（Prince）（当時はジ・アーティスト・フォーマリー・ノウン・アズ・プリンス（The Artist Formerly Known As Prince））のアルバム「ゴールド・エクスペリエンス（Gold Experience）」収録曲の「エンドルフィンマシーン（Endorphinmachine）」。エンディング曲は同じくプリンスの同アルバムの収録曲の「ゴールド（Gold）」。
K-1 JAPAN GPシリーズ（日本テレビ中継）のテーマ曲はB'zのボーカリストである稲葉浩志の「AKATSUKI」。
K-1 WORLD MAXシリーズ（TBS中継）のテーマ曲はガンマ・レイ（GAMMA RAY）のアルバム「ノー・ワールド・オーダー（No World Order）」収録曲の「インダクション（Induction）」。オープニングテーマはヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト（Wolfgang Amadeus Mozart）の「レクイエム ニ短調 K.626 第3曲 セクエンツィア」。
ブランコ・シカティック
アーネスト・ホースト
佐竹雅昭
モーリス・スミス
ジェロム・レ・バンナ
マイク・ベルナルド
アンディ・フグ
フランシスコ・フィリォ
サム・グレコ
レイ・セフォー
ステファン・レコ
アレクセイ・イグナショフ
ガオグライ・ゲーンノラシン
グーカン・サキ
バダ・ハリ
ドラゴ
アルトゥール・キシェンコ
ジョルジオ・ペトロシアン
