Theophilus Shickel Painter

Theophilus Shickel Painter (* 22. August 1889, † 5. Oktober 1969) war ein US-amerikanischer Insektenzytologe, welcher durch die Identifizierung der Gene der bei Genetikern beliebten Fruchtfliege bekannt wurde.

Seine Arbeiten zum menschlichen Genom und dessen Spermatogenese wurden für einige Zeit (von 1921 bis 1956) die Grundlage des festen Glaubens, das menschliche Genom besäße 48 Chromosomen. Obwohl Painter selbst anfangs bei der Zahl der Chomosomen zwischen 45 und 48 schwankte, legte er sich später auf 48 fest, was zur festen Größe bis zum Beweis der korrekten Zahl von 46 durch Albert Levan wurde.

Painter promovierte 1913 an der Yale Universität in New Haven (Connecticut) und arbeitete dann für ein Jahr bei Theodor Boveri an der Universität Würzburg. 1916 nahm er eine Stelle an der University of Texas at Austin an, deren Leiter er auch für einige Jahre war und wo er bis zu seinem Lebensende blieb. Er entdeckte in dieser Zeit (1933) zum Beispiel, dass es sich bei auffälligen Strukturen in den Zellkernen der Speicheldrüsen aller Zweiflügler (Diptera) um Riesenchromosomen handelt, die aus mehreren eng gepaarten homologen Chromosomen bestehen.

Quellen

• Spektrum der Wissenschaft, Juni 2008, S.46-52, Eine kurze Geschichte der menschlichen Chromosomenzahl
• Eintrag bei Handbook of Texas