Academicismo

El pintor Jacques-Louis David es un claro ejemplo de arte académico.

En Arte, se habla de una obra u obras académicas cuando en estas se observan unas normas consideradas «clásicas» establecidas, generalmente, por una Academia de Artes. Las obras académicas suelen hacer gala de una gran calidad técnica. El anti-academicismo suele ser, en cambio, signo de rebeldía y de renovación.

El academicismo es una corriente artística que se desarrolla principalmente en Francia a lo largo del siglo XIX, y que responde a las instrucciones de la Academia de Bellas Artes de París y al gusto medio burgués, como herencia del Clasicismo y resultado de una mediación entre las bases del neoclasicismo y el romanticismo. El academicismo huye, asimismo, del realismo naturalista, esto es, de los aspectos más desagradables de la realidad.

Se utilizan los mismos patrones repetidamente, ya que no se busca una belleza ideal partiendo de las bellezas reales, como es propio del Clasicismo, que resulta ser un Idealismo con base en la realidad por su suma de experiencia. El Academicismo basa su estética en cánones establecidos y en la didáctica de estos.

La Academia de Bellas Artes de París hizo dos referencias con diferentes significados:

1. Academicismo como tendencia artística: el arte académico es una corriente artística consecuencia del éxito e influencia de más teorías educativas y estéticas de la Academia de Bellas Artes de París durante el siglo XIX. Este modelo, fuertemente relacionado con el estilo Beaux Arts, fue imitado en multitud de academias de arte imponiéndose como modelo oficial en buena parte de Europa y América.

2.Academicismo como calificativo: también se denomina arte académico a aquel cuya creación es consecuencia directa de las doctrinas de una academia contemporánea al artista.

Desarrollo del estilo académico

Desde el inicio del debate Poussiniste-Rubeniste, muchos artistas trabajaron entre los dos estilos. En el siglo XIX, con la reactivación del debate, la atención y los objetivos del mundo del arte pasaron a ser sintetizar la línea del Neoclasicismo con el color del Romanticismo. Los críticos reivindicaron la síntesis de un artista tras otro, entre ellos Théodore Chassériau, Ary Scheffer, Francesco Hayez, Alexandre-Gabriel Decamps y Thomas Couture. William-Adolphe Bouguereau, un artista académico posterior, comentó que el truco para ser un buen pintor es ver "el color y la línea como la misma cosa". Thomas Couture promovió la misma idea en un libro de su autoría sobre el método artístico, argumentando que siempre que se decía que un cuadro tenía mejor color o mejor línea era una tontería, porque siempre que el color aparecía brillante dependía de la línea para transmitirlo, y viceversa; y que el color era en realidad una forma de hablar del "valor" de la forma.

Otra evolución de este periodo fue la adopción de estilos históricos para mostrar la época de la historia que representaba el cuadro, lo que se denominó historicismo. La mejor muestra de ello es la obra del barón Jan August Hendrik Leys, que influyó posteriormente en James Tissot. También se observa en el desarrollo del estilo Neo-Grec. También se entiende por historicismo la creencia y la práctica asociadas al arte académico de que se deben incorporar y conciliar las innovaciones de las distintas tradiciones artísticas del pasado.

En el mundo del arte también se prestó cada vez más atención a la alegoría en el arte. Las teorías sobre la importancia de la línea y el color afirmaban que a través de estos elementos un artista ejerce control sobre el medio para crear efectos psicológicos, en los que se pueden representar temas, emociones e ideas. A medida que los artistas intentaban sintetizar estas teorías en la práctica, se acentuaba la atención sobre la obra de arte como vehículo alegórico o figurativo. Se sostenía que las representaciones en pintura y escultura debían evocar formas platónicas, o ideales, donde tras las representaciones ordinarias se vislumbrara algo abstracto, alguna verdad eterna. De ahí la famosa musitación de Keats' "La belleza es verdad, la verdad belleza". Se deseaba que los cuadros fueran una "idée", una idea plena y completa. Se sabe que Bouguereau dijo que no pintaría "una guerra", sino que pintaría "la guerra". Muchos cuadros de artistas académicos son simples alegorías de la naturaleza con títulos como Amanecer, Atardecer, Ver y Saborear, en los que estas ideas están personificadas por una sola figura desnuda, compuesta de tal manera que pone de manifiesto la esencia de la idea.

La tendencia artística se orienta también hacia un mayor idealismo, contrario al realismo, en el sentido de que las figuras representadas se hacen más simples y abstractas -idealizadas- para poder representar los ideales que representan. Se trataba de generalizar las formas de la naturaleza y subordinarlas a la unidad y el tema de la obra.

Dado que la historia y la mitología se consideraban juegos o dialécticas de ideas, un terreno fértil para importantes alegorías, utilizar temas de estas materias se consideraba la forma más seria de pintar. Se valoraba una jerarquía de géneros, creada originalmente en el siglo XVII, en la que la pintura de historia-temas clásicos, religiosos, mitológicos, literarios y alegóricos- se situaba en la cima, a continuación las pintura de género, después el retrato, la naturaleza muerta y el paisaje. La pintura de historia también se conocía como "género grande". Las pinturas de Hans Makart son a menudo dramas históricos más grandes que la vida, y combinó esto con un historicismo en la decoración para dominar el estilo de la cultura vienesa del siglo XIX. Paul Delaroche es un ejemplo tipificador de la pintura histórica francesa.

Todas estas tendencias se vieron influidas por las teorías del filósofo Hegel, quien sostenía que la historia era una dialéctica de ideas contrapuestas, que finalmente se resolvían en síntesis.

Hacia finales del siglo XIX, el arte académico había saturado la sociedad europea. Se celebraban exposiciones con frecuencia, siendo la más popular el Salón de París y, a partir de 1903, el Salón de Otoño. Estos salones eran acontecimientos a gran escala que atraían a multitudes de visitantes, tanto nativos como extranjeros. Se trataba tanto de un acontecimiento social como artístico: 50.000 personas podían visitarlo un solo domingo, y hasta 500.000 podían ver la exposición durante sus dos meses de duración. Se exponían miles de cuadros, colgados desde debajo del nivel de los ojos hasta el techo, de una manera que ahora se conoce como "estilo de salón". El éxito de una exposición en el Salón era un sello de aprobación para un artista, ya que permitía vender su obra a un número cada vez mayor de coleccionistas privados. Bouguereau, Alexandre Cabanel y Jean-Léon Gérôme fueron figuras destacadas de este mundo del arte.

Durante el reinado del arte académico, las pinturas de la época Rococó, que anteriormente gozaban de poca popularidad, volvieron a ser populares, y temas utilizados a menudo en el arte rococó como Eros y Psique volvieron a ser populares. El mundo del arte académico también admiraba a Raphael, por el idealidad de su obra, prefiriéndolo de hecho a Miguel Ángel.

El arte académico en Polonia floreció bajo Jan Matejko, que estableció la Academia de Bellas Artes de Cracovia. Muchas de estas obras pueden verse en la Galería de Arte Polaco del Siglo XIX en Sukiennice de Cracovia.

El arte académico no sólo tuvo influencia en Europa Occidental y Estados Unidos, sino que también la extendió a otros países. El entorno artístico de Grecia, por ejemplo, estuvo dominado por las técnicas de las academias occidentales a partir del siglo XVII: esto se hizo evidente primero en las actividades de la Escuela Jónica, y más tarde se acentuó especialmente con los albores del Escuela de Munich. Lo mismo ocurrió con las naciones de América Latina, que, debido a que sus revoluciones seguían el modelo de la Revolución Francesa, trataron de emular la cultura francesa. Un ejemplo de artista académico latinoamericano es Ángel Zárraga de México.