Blastocyste
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Le blastocyste (du grec βλαστός (« germe, bourgeon ») et κύστις (« vessie »)), ou blastula, est un stade du développement embryonnaire précoce des Mammifères (de 5 à 7 jours chez l'homme) au cours duquel coexistent les cellules périphériques, appelées cellules du trophectoderme (ou trophoblaste), à l'origine des structures extra-embryonnaires comme le placenta ou le cordon ombilical, et des cellules de la masse interne, qui forment le bouton embryonnaire et donnent naissance à l'embryon proprement dit et à quelques annexes embryonnaires.
Le blastocyste est issu de la blastulation de la morula (seize cellules identiques), et comporte une centaine de cellules constituant la masse interne au sixième jour.
Les cellules de la masse interne peuvent être prélevées et cultivées in vitro. Ces cellules souches embryonnaires, cultivées de manière adéquate, peuvent maintenir leur pluripotence et ainsi générer lors de leur différenciation n'importe quel type cellulaire, y compris les cellules germinales.
Il ne faut pas confondre le blastocyste avec le blastocyte, (« cellule embryonnaire non encore différenciée »).
