Blastocyste
Le blastocyste, ou blastula, est un stade du développement embryonnaire précoce des Mammifères (de 5 à 7 jours chez l'homme) au cours duquel coexistent les cellules périphériques, appellées cellules du trophectoderme, à l'origine du placenta, et des cellules de la masse interne, qui forment le bouton embryonnaire et donnent naissance à l'embryon proprement dit et à quelques annexes embryonnaires. Le blastocyste est issu de la segmentation de l'embryon au stade morula (16 cellules identiques), et comporte une centaine de cellules constituant la masse interne au sixième jour.
Les cellules de la masse interne peuvent être prélevées et cultivées in vitro : ce sont les cellules ES (embryonnaires souches). Cultivées de manière adéquate, elles peuvent maintenir leur totipotence et ainsi générés lors de leur différenciation n'importe quel type cellulaire (y compris les cellules germinales).