Harmonica
L'harmonica est un instrument de musique à vent fonctionnant sur le même principe que l'accordéon : des anches métalliques de taille et de poids uniques, produisent des sons en vibrant au passage de l'air (aspiré ou soufflé).
D'une tessiture normale de trois octaves, il se décline en trois grandes familles :
- l'harmonica diatonique simple ;
- l'harmonica diatonique double ;
- l'harmonica chromatique.
Méthodes pour jouer
- 1ère méthode : former un O avec vos lévres (comme lorsque vous sifflez) afin de pouvoir jouer chaque note indépendamment.(méthode "pucker")
- 2ème méthode : former (si vous y arrivez !?) avec la langue une goulotte qui dirigera l'air vers l'alvéole qui doit sonner !(méthode "U-shape")
- 3ème méthode : couvrir trois ou quatre trous avec la bouche et boucher tous les trous avec la langue sauf un (celui qui est le plus à droite ou le plus à gauche) pour qu'il soit seul à "sonner". En bouchant et débouchant en rythme, vous obtenez (avec de l'entraînement !) une sorte de rythmique qui peut faire son effet lors de l'exécution de certains morceaux ! (méthode "tongue-blocking")
Types d'harmonica
Il en existe de multiples, étant donné que chaque choix d'accordages, de matériaux pour les construire, de tailles, les distinguent les uns des autres. On peut néanmoins diviser la population des harmonicas en 5 grandes familles :
1) Les diatoniques à lames simples (avec des choix d'accordages multiples : Richter, semi diminué, etc ...)
2) Les diatoniques trémolos ou lames doubles (accordés à l'octave).
3) Les chromatiques à tirettes ou non.
4) Les basses (qui sont chromatiques) joués en soufflé uniquement.
5) Les chords ou polyphonias, harmonicas d'accompagnement jouant des accords uniquement.
L'harmonica diatonique simple
Également appelé système Richter (du nom du concepteur de son accordage particulier), c'est l'harmonica traditionnel (du moins en Occident), car c'est l'instrument le moins volumineux (10 cm de long), donc facilement transportable, convenant aux débutants, bon marché, et qui permet de jouer de nombreux styles musicaux (folklore, blues-rock, country, jazz) grâce à ses nombreuses techniques.
Exemple de prix : celui de la photo est un Hohner « Marine Band ». C'est un des harmonicas diatoniques les plus utilisés, notamment par de nombreux bluesmen (Sonny Boy Williamson ou John Mayall, pour ne citer qu'eux), et il coûte environ 20-25 euros.
Si on prend pour exemple l'harmonica en tonalité C (accordé en do majeur), la répartition des notes est la suivante:
| notes soufflées | do | mi | sol | do | mi | sol | do | mi | sol | do |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| numéro du trou | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
| notes aspirées | ré | sol | si | ré | fa | la | si | ré | fa | la |
Pour les autres tonalités majeures, il suffit de remplacer le do du tableau ci-dessus par la nouvelle tonique et de reproduire l'intervalle entre chaque note.
On aura remarqué qu'il y a la même note sur le 2e trou aspiré et le 3e soufflé. Ce n'est pas une faute de frappe : cela permet d'avoir à la fois l'accord majeur de la tonique (en partant du trou 1, 4 ou 7 soufflé, sinon l'accord est renversé), l'accord mineur de la seconde (trous 4-5-6 aspirés) et l'accord majeur7 de la quinte (2-3-4-5 aspiré). Cet accordage particulier en a fait un instrument idéalement adapté à la musique Blues.
Bending et autres techniques
En plus des 19 notes déjà disponibles sur l'harmonica, les joueurs peuvent jouer d'autres notes en ajustant leur embouchure et en forçant le peigne à résonner à une note différente. On peut y arriver en relâchant et coordonnant les muscles de la gorge, de la bouche et des lèvres. Cette technique est appelée "bending". En utilisant le bending, on peut atteindre toutes les notes de la gamme majeure. Le "bending" crée aussi les glissandos caractéristiques de nombreux harmonicistes de blues et de country. Sur une guitare, un bend se fait vers le haut. Sur un harmonica, un bend habituel se fait vers le bas. Les bends sont essentiels pour la plupart des harmonicas de blues et de rock à cause des sons mélancoliques que l'instrument peut produire. Le fameux "gémissement" sur l'harmonica blues requiert typiquement le bending.
La physique des bendings est assez complexe, mais peut se résumer à ceci : un joueur peut bender la note du peigne aigu vers la note du peigne grave dans n'importe quel trou. En d'autres termes, dans les trous 1 à 6 les notes aspirées peuvent être bendées, et dans les trous 7 à 10 les notes soufflées peuvent être bendées. Le trou 3 permet le plus grand bend : en do, il est possible de bender le 3 aspiré d'un si jusqu'à un sol#.
Voici les notes qu'on peut obtenir sur un harmonica diatonique accordé en do avec les bendings :
| notes soufflées | altérées de | 1 ton | si b | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1/2 ton | mi b | fa# | si | |||||||||
| normales | do | mi | sol | do | mi | sol | do | mi | sol | do | ||
| numéro du trou | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | ||
| notes aspirées | normales | ré | sol | si | ré | fa | la | si | ré | fa | la | |
| altérées de | 1/2 ton | ré b | fa# | si b | ré b | la b | ||||||
| 1 ton | fa | la | ||||||||||
| 1 ton 1/2 | la b | |||||||||||
Il est également possible d'obtenir les autres notes encore manquantes de toute la gamme chromatique en équipant l'harmonica de petites valves en plastique, permettant la production de bends (ou bendings) valvés. Bien sûr, cela ne perturbe pas les bends classiques évoqués auparavant ! Ces petites valves isolent les plaques (qui portent les lamelles), l'une de l'autre, et permettent l'obtention de toutes les notes de la gamme chromatique. On en colle 6 sur la plaque inférieure (trou n°1 à n°6) et 4 sur la plaque supérieure (trou n°7 à n°10) pour obtenir un harmonica diatonique semi-valvé. L'harmonica diatonique semi-valvé devient alors un instrument chromatique ! On peut alors étendre le répertoire de l'harmonica sans aucun problème ! (jazz, classique, etc.) Voici les notes qu'on peut obtenir spécifiquement avec les bends valvés, sur un harmonica diatonique semi-valvé accordé en do:
| trou numéro | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
| soufflé altéré valvé 1/2 ton | si | mib | mib | fa# | ||||||
| soufflé | do | mi | sol | do | mi | sol | do | mi | sol | do |
| aspiré | ré | sol | si | ré | fa | la | si | ré | fa | la |
| aspiré altéré valvé 1/2 ton | sib | réb | lab |
La réunion des deux tableaux précédents donne l'ensemble de toutes les notes jouables sur un harmonica diatonique semi-valvé, en Do. Une autre technique pour obtenir ces notes est l'overblowing (voir plus bas). Les partisants des bends valvés par rapport à l'overblowing justifient leur préférence pour cette technique par :
- la meilleure qualité du son des altérations valvées par rapport aux overblowings.
- la logique d'altération est maintenue avec les bends classiques.
Overblowing
Découverte Dans les années 1970, Howard Levy a développé la technique de l'["overbending"], qui, combinée avec les bendings, permet de jouer la gamme chromatique entière. Il semblerait pourtant qu'une note issue de cette technique ait été découverte sur un enregistrement des années 1950. La technique de l'overblowing s'apparente à la technique d'altération simple.
Caractéristiques
On appelle overnotes les notes obtenues par la technique de l'overblowing.
Les overnotes sont de deux sortes : les overblows, obtenus en soufflant et les overdraws, obtenus en aspirant. La technique d'obtention est quasi-similaire à celle de l'altération simple. Elle consiste à provoquer la vibration de la lamelle opposée par étouffement de la lamelle qui devrait théoriquement vibrer. Ainsi, un overblow fait vibrer la lamelle aspirée et un overdraw la lamelle soufflée. Avec l'overblowing, le joueur isole le plus aigu des deux peignes et peut ainsi jouer des notes plus aigües.
un phénomène physique intriguant Autant l'obtention des notes par l'altération simple trouve une explication, autant on ne parvient pas à expliquer quelle est l'origine de ces notes. Un chercheur du CNRS a d'ailleurs choisi de s'intéresser à l'origine de ces phénomènes vibratoires...
utilisation Comme l'overblowing permet aux hamonicistes "diatoniques" de jouer la gamme chromatique sur les trois octaves de l'harmonica, il les autorise à explorer tous les champs musicaux, notamment la musique jazz, contemporaine et classique où la polytonalité est courante.
L'overblowing, considéré comme une technique difficile à maîtriser est peu diffusée. Pour faciliter l'overblowing, de nombreux joueurs utilisent des harmonicas spécialement modifiés, dits également customisés. On peut rappeler qu'il est également possible d'obtenir la gamme chromatique entière par une autre technique : les altérations (bends) valvées (necessite d'équiper son harmonica de petites valves en plastique).
une nouvelle école d'harmonicistes Aujourd'hui, de plus en plus d'harmonicistes autrefois cantonnés à un panel de genres musicaux restreint, tentent de s'orienter vers cette technique. On peut citer par exemple des harmonicistes comme Sébastien Charlier qui par sa virtuosité réussit à exploiter le langage bebop. Il joue actuellement avec de grands jazzmen.
Les overblowistes font partie de cette nouvelle école d'harmonicistes, désireux d'aller plus loin et d'exprimer des mélodies sophistiquées sur l'harmonica, le débarassant ainsi des clichés country, blues et folkloriques auxquels il est souvent assimilé.
L'harmonica diatonique double
Si on ne connaît qu'une seule image de l'harmonica, c'est celle de l'harmonica diatonique double.
D'une longueur d'une vingtaine de centimètres, son nom vient du fait qu'au lieu d'avoir une seule anche (lamelle vibrante) pour chaque note, il en a deux qui sont accordées 1) soit de manière très légèrement différente, ce qui lui confère une sonorité trémolo. 2) soit séparées d'une octave, ce qui lui confère une sonorité de type accordéon.
Malgré sa sonorité plus jolie (ou plutôt, plus typée) que celle de l'harmonica Richter, il présente l'inconvénient de nécessiter une technique plus ardue pour produire des altérations, (tellement ardue que beaucoup pensent que c'est impossible, alors qu'il suffit de boucher un des deux trous avec sa lèvre inférieure ou supérieure pour pouvoir altérer dans l'autre, laissé libre) d'où l'image populaire que l'harmonica est un instrument très limité et restreint au folklore. On peut en trouver certains liés par paires de deux harmonicas séparés d'une quinte : un C et un G, par exemple. On peut rapprocher ce double harmonica des deux rangées d'un accordéon diatonique.
Pourtant, certains musiciens (asiatiques pour la plupart) ont su lui révéler des qualités impressionnantes grâce à une approche différente. Lors des championnats du monde d'harmonica, on a ainsi vu des harmonicistes diatonique double chinois jouer du classique en « jonglant » avec plusieurs harmonicas de tonalités différentes ce qui leur permettait d'éviter le problème des altérations. Par exemple, un harmonica en Do(C) surmonté d'un autre en Do# (C#) permet de couvrir la gamme chromatique complète !
Ses notes, pour un harmonica en do majeur, se répartissent comme suit :
| s | a | s | a | s | a | s | a | s | a | etc. |
| sol | ré | do | fa | mi | la | sol | si | do | ré | etc. |
s: soufflé
a: aspiré
L'harmonica chromatique
Dernier né de la famille, il permet de jouer toute la gamme chromatique.
Il est constitué généralement de 24 divisions (12 trous.) On trouve aussi des 16 trous (une octave en plus dans le grave) et plus rarement des 10 et 14 trous. Chaque division comporte 4 notes : - 2 notes soufflées : une note naturelle et cette même note haussée d'un demi-ton. - 2 notes aspirées : une note naturelle et cette même note haussée d'un (1/2)demi-ton. Les notes naturelles sont altérées (élevées d'un demi-ton,) à l'aide d'une tirette (un petit piston sur la droite de l'harmonica) qui, au repos, bouche la partie des notes altéres et ne laisse passer l'air que dans la partie des notes naturelles. Actionnée, elle fait le contraire.
Cela donne :
1) tirette au repos
| do | mi | sol | do | schéma à reproduire 2 fois | |
| ré | fa | la | si | schéma à reproduire 2 fois |
2) tirette poussée
| do# | mi# | sol# | do# | schéma à reproduire 2 fois | |
| ré# | fa# | la# | si# | schéma à reproduire 2 fois |
Cet harmonica est surtout employé en jazz et en musique classique.
Blues et harmonica
Il est intéressant de noter que l'harmonica a progressivement remplacé le violon dans les orchestres de blues ; en effet, ces deux instruments possèdent à peu près le même registre et même timbre. De plus, son faible coût et la possibilité de jouer des mélodies au bout d'un nombre réduit d'heures de pratique, ainsi que sa grande expressivité en ont fait un l'instruments de prédilection de nombreux bluesmen. De grands harmonicistes comme les deux Sonny Boy Williamson ou Little Walter étaient capable de faire gémir, pleurer ou parler leur instrument.
