Michel Brunet (paléoanthropologue)
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Michel Brunet, né le à Vienne (Isère), était jusqu'en 2011 professeur au Collège de France, titulaire de la chaire de paléontologie humaine. Spécialiste de l'évolution des mammifères, il est à l'origine de découvertes archéologiques majeures, notamment le premier australopithèque connu à l'Ouest de la Rift Valley, nommé Abel, daté de 3,5 millions d'années et du plus ancien Hominidé connu, Sahelanthropus tchadensis, dit Toumaï, daté de 7 millions d'années.
Carrière
Né en Isère, il passe néanmoins son enfance dans le Poitou. Il étudie au lycée Hoche de Versailles, puis après des études de paléontologie à l'Université de Paris-Sorbonne, il a soutenu sa thèse de Doctorat à l'Université de Poitiers, où il a entamé sa carrière d'enseignant-chercheur. En 1989, il y est nommé professeur.
Il a été directeur de l'UMR 6046 de géobiologie, biochronologie et paléontologie humaine jusqu'en 2007.
Il a également été adjoint au Maire de la commune de Montamisé de 1999 à 2001.
Le , il est élu professeur au Collège de France.
La découverte d'Abel et la remise en cause de l'East side story d'Yves Coppens
Michel Brunet a engagé une série de recherches dans l'ouest de l'Afrique en vue de tester scientifiquement la théorie de l'East Side Story d'Yves Coppens sur l'origine des hominidés. Cela l'a mené à explorer plus particulièrement le Cameroun et des sites tchadiens depuis le début des années 1980.
La découverte de Toumaï et la datation du plus ancien hominidé connu à 7 millions d'années
Michel Brunet fut directeur de la mission paléoanthropologique franco-tchadienne. Ces missions ont amené en 2002 à la découverte de Toumaï[1], le premier représentant de l'espèce Sahelanthropus tchadensis âgée de 7 millions d'années, actuellement l'un des plus anciens ancêtres de l'homme, peut-être bipède comme lui.
Toujours en quête de réponses
Dans le but de marcher sur les traces de nos ancêtres, qui ont su passer de l'Afrique à l'Amérique du Sud, le paléontologue prépare actuellement une nouvelle expédition qui se déroulera en Antarctique, ayant déjà réuni une équipe de chercheurs chiliens prêt à affronter le désert de glace. Le voyage était prévu pour septembre 2009 ; il fut repoussé sine die pour cause de dysfonctionnements de certains appareils indispensables pour ses recherches.
Annexes
Bibliographie
- Michel Brunet. D'Abel à Toumaï : Nomade, chercheur d'os. Paris : Odile Jacob, 2006. ISBN 2738117384.
