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Abgar V Bar Ma'Nu ou Abgar Oukhama (Abgar le Noir) est un roi d'Osroène qui régne à Édesse pendant deux périodes, d'abord de 4 av. J.-C. à 7 ap. J.-C., moment où il est remplacé par son frère Ma'Nu IV Bar Ma'Nu (7 - 13). Il retrouve le trône d'Edesse et régne à nouveau jusqu'à sa mort vers 50.
Il a épousé Shalmath (Salomé) fille de Mithridate, dont Laroubna d'Edesse précise qu'elle s'appelait aussi Hélène.
Il est surtout connu dans la tradition chrétienne, pour être le roi qui accueille très favorablement la prédication de Juda Thaddée (un frère ou un cousin de Jésus, également appelé Addaï dans les traditions orientales). Il est un des héros d'un ensemble de textes chrétiens appelés aujourd'hui « Légende d'Abgar ».
Il est moins connu pour s'être converti au judaïsme en même temps que son parent le roi Izatès II d'Adiabène ainsi que toute la famille de ce dernier. Comme ses parents d'Adiabène dont l'Osroène pourrait avoir été vassale, il réside à partir de cette date un bonne partie du temps en Palestine.
Il est donné comme étant l'initiateur de la traduction de la Bible — ou tout au moins de la Torah (les cinq premiers livres de la Bible) — en syriaque, le dialecte de l'araméen parlé en Osroène et en Adiabène. Cette traduction prendra par la suite le nom de Peshitta (la petite) par opposition avec l'Hexapla d'Origène, mettant en correspondance plusieurs versions de la Bible[1]. Toutefois, de nombreux historiens pensent que cette traduction de la Bible est plutôt à mettre au crédit de son parent Izatès II, plus puissant que lui.
À sa mort vers 50, le territoire de l'Osroène semble avoir été réuni à celui de l'Adiabène.
Origine, dynastie et alliance
[modifier | modifier le code]Les Agbar d'Édesse sont des rois d'origine nabatéenne qui comme plusieurs autres membres de la dynastie ont profité de l'affaiblissement des Séleucides pour, à la fin du IIe siècle av. J.-C., prendre possession de leur royaume appelé royaume d'Édesse ou royaume d'Osroène.
L'Osroène a acquis son indépendance à la suite de l'effondrement de l'Empire séleucide. Elle fut de 132 av. J.-C. à 216 apr. J.-C. un petit royaume indépendant, dont les souverains portaient le plus souvent le nom d'Abgar ou de Manu[2],[3]. Ce royaume a souvent été appelé du nom de sa capitale, « royaume d'Édesse ». La langue parlée était le syriaque[4].
Selon Pline l'Ancien, à l’époque romaine, les habitants étaient des Arabes et leurs souverains auraient porté le titre de phylarque (chef d’une phylé) ou toparque (magistrat).
La famille Abgar d'Édesse était probablement fortement liée avec la dynastie Monobaze d'Adiabène, eux aussi des Abgar.
Abgar V a épousé Shalmath (Salomé) fille de Mithridate, dont Laroubna d'Édesse précise qu'elle s'appelait aussi Hélène[5].
Traducteur de la Torah en syriaque ?
[modifier | modifier le code]La version syriaque de la Bible est bien plus ancienne que la dénomination "Peshitta", ainsi Méliton de Sardes, qui vivait au IIe siècle, parle d'une version syriaque de l'Ancien Testament. Méliton de Sardes s'était rendu en Palestine pour effectuer des recherches sur la Bible hébraïque, vers l'année 170[6]. La future Peshitta est aussi souvent mentionnée par les Pères de l'Église du IVe siècle, comme saint Augustin, saint Jean Chrysostome et d'autres. Il en est de même pour Éphrem le Syrien qui naquit à Nisibe et vécut à Édesse au IVe siècle[1].
Pour Moïse de Khorène ainsi que différentes traditions juives ou chrétiennes, la Peshitta aurait été traduite sur l'ordre de Abgar V[7]. En fait, il s'agit plutôt de l'époque à laquelle les textes juifs qui constitueront la bible par la suite, ont commencé à être traduits en syriaque (dialecte de l'araméen). Des recherches ont montré que la version syriaque, même celle de l'Ancien Testament, n'a été faite ni par un traducteur unique, ni à un moment donné, mais que la traduction de tous les textes s'est prolongée pendant plusieurs siècles[7].
Selon la Jewish Encyclopedia, « la tradition qui relie cette traduction avec Abgar, roi d'Édesse, est la plus probable[7]. » D'après l'historien chrétien Bar-Hebraeus, Abgar aurait envoyé des hommes en Palestine pour traduire la Bible en Syriaque[8],[7]. Les cinq premiers livres de la Bible (la Torah) pourraient avoir été traduits sous les ordres du roi Abgar.
Toutefois, cette attribution traditionnelle est contestée et l'initiative de cette traduction est alors mise au compte d'un autre roi faisant partie lui aussi de la dynastie Abgar: Izatès II d'Adiabène. Pour la Jewish Encyclopedia, Wichelhaus[9] fut le premier à identifier Abgarus (Abgar) avec Izatès, roi d'Adiabène. L'argumentation de Wichelhaus est fondé sur le compte rendu d'Abgarus (Abgar) donné par Moïse de Khorène, qui affirme que le père d'Abgar a été appelé Monobaze, et sa mère Hélène[10]. On trouve le même type d'affirmations chez Léroubna d'Édesse[11], toutefois cette identification est contestée. Des indications de ces deux historiens antiques, on peut retenir que les Monobaze étaient des Abgar, ce qui est confirmé par d'autres éléments.
Pour la Jewish Encyclopedia, ces deux sources sont en accord avec ce qu'écrit Flavius Josèphe lorsqu'il dit qu'Izatès a envoyé ses cinq fils à Jérusalem pour étudier la langue Hébraïque et recevoir une éducation Juive[12],[10].
Les Agbar et le « christianisme »
[modifier | modifier le code]Ce serait sous Abgar V Ukomo ou Ukkama Bar Ma'Nu, que le christianisme (en fait cette appellation est anachronique) aurait été prêché pour la première fois à Édesse par Juda Thaddée[13],[N 1]. Cette tradition est toutefois contestée, les Églises occidentales préférant parfois situer Thaddée plus tardivement sous le roi Abgar IX. Thaddée ne serait alors pas « l'un des douze », mais un membre du groupe des 70. Cette version est fortement contestée par les Églises chrétiennes orientales. En fait, il pourrait s'agir de deux personnages différents. Quoi qu'il en soit, Abgar V semble avoir contribué à la propagation de « la voie » prônée par les adeptes de Jésus parmi ses sujets. C'est lui qui semble être évoqué dans les Actes des Apôtres sous le nom d'Agabus comme mobilisant les membres de la communauté d'Antioche pour qu'ils apportent leur secours aux Juifs de Palestine pendant la famine de 44-46.
Ce pourrait être lui qui est nommé Agabus[14] dans les Actes des Apôtres et qui arrivant de Jérusalem se met à exhorter la communauté chrétienne d'Antioche à venir en aide avec leurs frères de Judée qui, prophètise t-il, vont être confronté à une grave famine[15].
« En ces jours-là, des prophètes descendirent de Jérusalem à Antioche. L'un d'eux, nommé Agabus (probablement Abgar), se leva et, sous l'action de l'Esprit, se mit à annoncer qu'il y aurait une grande famine dans tout l'univers. [...] Les disciples décidèrent alors d'envoyer, chacun selon ses moyens, des secours aux frères de Judée ; ce qu'ils firent, en les envoyant aux anciens par l'entremise de Barnabé (Joseph BarSabbas)[N 2],[N 3] et de Saul (saint Paul). »
— Actes des Apôtres, XI:27-30.
Mais un des successeurs d'Agabus (Abgar), Sanatruk Ier un roi arsacide d'Arménie, revient au paganisme[16],[17].
La « légende d'Abgar »
[modifier | modifier le code]Eusèbe de Césarée cite, dans son Histoire ecclésiastique (HE I. XIII), une correspondance que le roi Abgar d'Édesse — que l'on identifie comme étant « Abgar V Oukama » (« le noir ») — aurait eue avec Jésus pour le prier de venir le guérir d'une maladie réputée incurable. Dans sa réponse, Jésus aurait écrit :
« Lorsque j'aurai été élevé, je t'enverrai un de mes disciples pour te guérir de ton infirmité et te donner la vie, à toi et à ceux qui sont avec toi. »
Eusèbe rapporte que le disciple en question fut Thaddée, qui évangélisa la ville d'Édesse et son roi.
Toutefois, déjà dans le Décret de Gélase[18], comme encore actuellement, cette correspondance est regardée comme apocryphe.
Cet épisode connut une fortune certaine, et divers textes le rapportent dans une rédaction amplifiée et grossie de plusieurs légendes.
Ainsi, Moïse de Khorène (fin Ve siècle) dans son Histoire d'Arménie (Liv II, chap 30 à 33) reprend le récit d'Eusèbe en y ajoutant d'autres correspondances avec Tibère, Nerses, Ardashes… Concernant la correspondance d'Abgar et Jésus, il est fait mention que le messager d'Abgar, Anan rapporta la réponse de Jésus, « ainsi que l'image du Sauveur qui se trouve encore à présent à Edesse ».
D'autre part, la Doctrine d'Addaï (IVe ou Ve siècle), précise qu'en plus d'être le messager d'Abgar, Hannan était le « peintre du roi », et qu'il réalisa un portrait de Jésus. (Addaï est la forme syriaque de Thaddée).
Une autre variante tardive, les Actes de l'apôtre Thaddée (VIIe siècle) indiquent qu'Annanias (= Hannan = Anan), cherchait à fixer dans sa mémoire les traits de Jésus, pour en faire une description à son roi, mais n'y parvenait pas. Jésus s'étant lavé le visage s'essuya avec un linge qu'il remit à Annanias. Sur le linge s'était « imprimée » l'image du visage de Jésus.
Enfin, la forme ultime de ce développement précise qu'Ananias, voulait faire le portrait de Jésus, mais qu'il lui était impossible de fixer les traits du Sauveur, car son visage semblait changer sans cesse d'aspect, « sous l'effet de la grâce indicible qui s'en dégageait ». Le Christ, devinant le dessein d'Ananie se fit apporter une petite bassine, s'y lava le visage et l'essuya avec un linge plié en quatre. Aussitôt ses traits se trouvèrent imprimés de manière indélébile sur ce linge, sans le secours d'une main humaine.
saint Jean Damascène mentionne lui aussi brièvement l'épisode dans sa Défense de la foi orthodoxe (De fide IV. 16)
Ce fut le Mandylion[19] d'Édesse, réputée la « première » icône. Indépendamment de toute question d'historicité, le Mandylion (ou « Sainte Face ») est aujourd'hui une icône du Christ et, selon la doctrine de l'Église orthodoxe, celui qui vénère une icône ne vénère pas la matière (bois, peinture...) dont elle est faite — ou les légendes qui s'y sont attachées — mais celui qui y est représenté, en l'occurrence le Christ.
La légende de la correspondance entre Jésus et Abgar roi d'Édesse
[modifier | modifier le code]La légende du Mandylion s'est développée sur plusieurs siècles, à partir de celle de la correspondance entre Jésus et Abgar, un des rois d’Édesse (Il y eut toute une lignée d'Abgar rois d'Édesse, à l'époque de Jésus il s'agirait d'Abgar V Ukomo ou Ukkama Bar Ma'Nu).
La première version en est celle rapportée au milieu du IVe siècle par Eusèbe de Césarée dans son Histoire ecclésiastique (1.13.5-1.13.22)[20]. Cette légende, qui date peut-être du début du IVe siècle se situe dans la tradition qui voulait inscrire les églises chrétiennes locales dans une succession apostolique, c'est-à-dire dans la lignée d'un disciple direct de Jésus, alors que l'implantation chrétienne à Édesse n'est attestée qu'au début du IIIe siècle[21]. Eusèbe raconte que la réputation de guérisseur parvient aux oreilles d'Abgar, qui écrit à Jésus, lequel lui répond qu'il va lui envoyer un disciple (correspondance qu'Eusèbe reproduit). Après la mort de Jésus, le disciple Thaddée, l'un des Septante disciples est envoyé par l’apôtre Thomas. Thaddée guérit le roi, et prêche l'évangile au peuple d'Édesse.
La légende de la correspondance entre Jésus et Abgar se retrouve en 384 dans les extraits du Voyage d'Égérie, une riche pélerine d'europe occidentale, à qui l'évêque d'Édesse raconta comment l'exhibition et la lecture de la lettre de Jésus permit de repousser miraculeusement les invasions des Perses.
À ce stade, il n'est pas encore mentionné d'image de Jésus.
Notes et Références
[modifier | modifier le code]- (en) Jewish Encyclopedia : article Peshitta : par Emil G. Hirsch et M. Seligsohn : Introduction
- (en) Alexander Roberts et James Donaldson (dir.), The Writings of the Fathers Down to AD 325: Ante-Nicene Fathers, vol. 8, Hendrickson Publishers, Peabody, 1994, p. 657-672 [lire en ligne (page consultée le 23 janvier 2011)].
- (en) Adrian Fortescue, The Lesser Eastern Churches, Catholic Truth Society, 1913, p. 22 [lire en ligne (page consultée le 23 janvier 2011)].
- (en) Amir Harrak, « The Ancient Name of Edessa », dans Journal of Near Eastern Studies, vol. 51, no 3 (juillet 1992), p. 209-214 [lire en ligne (page consultée le 23 janvier 2011)].
- Christian Settipani, Nos ancêtres de l'antiquité: études des possibilités de liens généalogiques entre les familles de l'antiquité et celles du haut Moyen-Age européen, Editions Christian, 1991, Paris, p. 80.
- Robin Lane Fox, Paï̈ens et chrétiens: la religion et la vie religieuse dans l'Empire romain de la mort de Commode au concile de Nicée, éd. Presses Universitaires du Mirail, 1997, p.493 extrait en ligne
- (en) Jewish Encyclopedia : article Peshitta : par Emil G. Hirsch et M. Seligsohn : "Traditional Ascription to Abgarus"
- Bar-Hebræus, commentaire du Psaume X. Cet auteur étant arabe et originaire des environs d'Édesse, son témoignage est d'autant plus important et semble être indépendant des autres sources.
- Wichelhaus, De Novi Testamenti Versione Syriaca Antiqua, pp. 97 et suiv.
- (en) Emil G. Hirsch et M. Seligsohn, « Peshitta », sur Jewish Encyclopedia (consulté le ).
- Léroubna d'Édesse, « Histoire d'Abgar »
- Flavius Josèphe, Antiquités judaïques, XX, 3, § 4
- Léroubna d'Édesse, « Histoire d'Abgar »
- Comme tous les noms dans les écrits antiques, celui des Abgar connaît une grande variabilité selon les auteurs. Chez les écrivains gréco-latin, ceux que nous appelons Abgar aujourd'hui sont assez souvent dénommés « Agabus ».
- Nouveu Testament, Actes des Apôtres, XI:27-30.
- Selon Cyrille Toumanoff, il était roi d'Osrhoène et il aurait contrôlé l'Arménie méridionale vers 114/117. Manuel de généalogie et de chronologie pour l'histoire de la Caucasie chrétienne (Arménie, Géorgie, Albanie), Éd. Aquila, Rome, 1976, p. 85.
- Christian Settipani, Continuités des élites à Byzance durant les siècles obscurs. Les princes caucasiens et l'Empire du VIe au IXe siècle, de Boccard, Paris, 2006 (ISBN 978-2-7018-0226-8), p. 107.
- Le Décret de Gélase est un texte qui énonce les livres reconnus comme canoniques par l'Église de Rome, et ceux auxquels elle ne reconnaît pas cette canonicité. Ce Decretum Gelasianum est probablement du VIe siècle, donc nettement postérieur au pape Gélase.
- Mandylion, de mindil, « mouchoir », « serviette » en syriaque.
- Dominique GONNET, L’histoire d’Abgar, roi d’Édesse, ses sources bibliques et sa stratégie narrative (EUSEBE DE CESAREE, Histoire ecclésiastique, livre I, XIII)
- Édesse avant le Christianisme
Articles connexes
[modifier | modifier le code]- Diatessaron
- Tatien le Syrien
- Royaume d'Édesse
- Adiabène
- Izatès II
- Hélène d'Adiabène
- Monobaze II
- Mandylion
- Légende d'Abgar
Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Brock, Sebastian P. (2006) The Bible in the Syriac Tradition: English Version Gorgias Press LLC, (ISBN 1-59333-300-5) (en)
- Dirksen, P. B. (1993). La Peshitta dell'Antico Testamento, Brescia, (ISBN 88-394-0494-5)
- Moïse de Khorène (trad. Annie et Jean-Pierre Mahé), Histoire de l'Arménie, Paris, Gallimard, coll. « L'aube des peuples », (ISBN 2-07-072904-4).
- Bar-Hebraeus, commentaire du Psaume X.
- Bruce M. Metzger, The Early Versions of the New Testament: Their Origin, Transmission, and Limitations, Clarendon Press, Oxford 1977. (en)
- (en) Jewish Encyclopedia : article Peshitta : par Emil G. Hirsch et M. Seligsohn
- Christian Settipani, Nos ancêtres de l'antiquité: études des possibilités de liens généalogiques entre les familles de l'antiquité et celles du haut Moyen-Age européen, Editions Christian, 1991, Paris, 263 pages.
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