O Colexio de Cardeais coñeceu dimensións diversas, dende os sete membros con que chegou a contar no [[século XIII]] ata os 183 do presente. En [[1587]] [[Sisto V, papa|Sisto V]] limitou o seu número a 70 membros, divididos en tres ordes: seis Cardeais Bispos, cincuenta Cardeais Presbíteros e catorce Cardeais Diáconos (aínda que repartidos nominalmente en estamentos con estes nomes, na actualidade os cardeais son sempre Bispos). No século XX, sobre todo a partir de [[Xoán XXIII, papa|Xoán XXIII]], o Colexio de Cardeais incrementou o seu número co fin de dotalo da máxima representatividade xeográfica e nacional posible. Así a todo, en [[1970]] Paulo VI reservou a condición de elector aos menores de 80 anos e fixou o seu número máximo en 120. Coa ''creación'' en [[2003]] de 31 novos cardeais, Xoán Paulo II elevou o número de electores teóricos a 135. Na actualidade, dos 183 cardeais con que conta o Colexio, só 117 reúnen a condición de elector por non cumprir aínda a idade máxima (2005).