Dear Esther

Dear Esther è un videogioco in prima persona sviluppato da Thechineseroom per Microsoft Windows, Mac OS X e Linux. Dopo un primo rilascio avvenuto nel 2008, il gioco fu risviluppato con il motore grafico Source, per un rilascio commerciale avvenuto nel 2012. A differenza dei classici e tradizionali game design, Dear Esther non presenta praticamente nessun enigma o attività da fare. L'unico obiettivo del giocatore è quello di esplorare un'isola senza nome nelle Ebridi, ed ascoltare la voce di un uomo tormentato che legge una serie di lettere della moglie defunta. I dettagli della sua morte misteriosa si rivelano come il giocatore si sposta in tutta l'isola.

Mentre alcuni critici mettono in discussione se Dear Esther sia un vero videogioco o meno, altri hanno dato una ricezione critica generalmente positiva. Il gioco è stato rilasciato per PlayStation 4 e Xbox One il 20 settembre 2016 e rilasciato una seconda volta per PC / Mac il14 febbraio 2017 sotto il nome di "Dear Esther: Landmark Edition".

Nel mese di agosto 2015, è stato rilasciato il suo successore, dal titolo Everybody's Gone to the Rapture, su PlayStation 4 mentre per Microsoft Windows nell'aprile del  2016.

Gameplay e trama

Il "gameplay" di Dear Esther è praticamente minimo, l'unico obbietivo è quello di esplorare un'isola disabitata delle Ebridi ed ascoltare la lettura di un uomo anonimo che legge una serie di frammenti di lettere di una donna di nome Esther. Le lettere suggeriscono che Esther era sua moglie e che lei è morta in un incidente stradale. Come il giocatore raggiunge una nuova posizione sull'isola, il gioco rivela un nuovo frammento di lettera relativo a tale zona. Diversi frammenti vengono riprodotti in ogni playthrough del gioco, rivelando ogni volta diversi aspetti della storia. Molti altri personaggi sono indicati dal narratore: un uomo di nome Donnelly, che ha tracciato l'isola in passato; Paul, che viene suggerito come il possibile conducente ubriaco nell'incidente in cui Esther morì, e un pastore di nome Jakobson che viveva sull'isola nel 18° secolo. Come il giocatore esplora l'isola, si trovano i resti abbandonati di edifici, di un naufragio, e di un sistema di grotte le cui pareti sono adornate con immagini che ricordano i diagrammi chimici, schemi elettrici, neuroni e batteri. In vari punti si vede una figura allontanarsi dal giocatore, ma scompare prima che si possa raggiungere. Le identità dei personaggi diventano più chiare come il giocatore progredisce nella storia. L'ambiguità dei frammenti di lettera riprodotta a caso costringe il giocatore a trarre le proprie conclusioni della storia.

Alla fine del gioco, il giocatore raggiunge l'antenna radio in cima all'isola e sale una scala per la cima della torre durante un monologo finale del narratore. Come il giocatore salta fuori e cade alla riva di sotto, la sua ombra diventa quella di un uccello. Il giocatore vola attraverso la baia dell'isola prima di volare più in basso sopra una serie di barchette di carta nell'acqua dove ci sono anche le molte lettere che il narratore aveva scritto a Esther.

Sviluppo

Il gioco originale di Dear Esther era una delle diverse modifiche (mods) sviluppate dalla The Chinese Room quando lo studio era ancora un progetto di ricerca presso l'Università di Portsmouth. Il progetto è stato finanziato da una sovvenzione della Arts and Humanities Research Council e guidata da Dan Pinchbeck, professore e docente presso l'università. La storia e la sceneggiatura sono state composte da Pinchbeck, che ha citato le opere di William S. Burroughs come influenza sulla scrittura: "Burroughs è stato strutturalmente [come] una grande influenza, ma anche io ero molto interessato a muovermi verso una bella immagine pesante, simbolica, con l'uso poetico della lingua piuttosto normale ma con un tono descrittivo che troviamo già in diversi giochi."

L'artista di giochi indie Robert Briscoe ha iniziato a lavorare sulla completa riqualificazione di Dear Esther nel 2009, con il pieno sostegno di Pinchbeck. Briscoe e The Chinese Room hanno lavorato in parallelo sul rifacimento del gioco, con gran parte dei disegni dei livelli già completati da Briscoe basati sul concetto di arte prodotta da Ben Andrews. Nel ridisegnare il landcape dell'isola, Briscoe mirava a eliminare la confusione causata dai diversi lay-out del gioco originale, e migliorare l'ambiente con diverse caratteristiche, reintroducendo il paesaggio arido della mod originale. Nel marzo 2011, mentre il gioco era ancora in fase di sviluppo, The Chinese Room ha perso il sostegno finanziario dell Università che aveva fatto fino ad allora affidamento sullo studio per pagare la licenza della Source Engine necessaria per un rilascio commerciale del gioco, ma l'ufficio legale dell'Università era insoddisfatta del contratto di licenza e si rifiutò di firmarla. The Chinese Room allora si rivolse ad un fondo finanziario, che dopo aver giocato una demo, ha accettato di finanziare il progetto. Il fondatore finanziario Ron Carmel ha affermato: "Non appena la gente ha iniziato a giocare, il tono della conversazione è cambiata completamente, e le persone erano molto a favore di sostenere questo progetto". Entro sei ore del rilascio rimasterizzato su Steam, oltre 16.000 unità sono state vendute, consentendo agli sviluppatori di pagare completamente il loro fondo finanziario.

Robert Briscoe ha annunciato in un post sul blog, il 14 febbraio 2014, che aveva iniziato il porting di Dear Esther nel motore Unity due mesi prima di questo annuncio. Ha rivelato anche che il porting per Linux sarebbe stato abbandonato e che sarebbero stati risolti alcuni problemi di scalanature del gioco su Mac OS X.

La voce del narratore di Dear Esther è stata eseguita da Nigel Carrington, la cui sceneggiatura è stata prorogata per il remake. La musica del gioco è stata composta da Jessica Curry, una compositrice di musica indipendente e co-direttrice della The Chinese Room. Nello sviluppo del remake, Curry ha revisionato e ri-orchestrato la musica del gioco con più strumenti e ha raggiunto quasi il doppio della lunghezza della colonna sonora originale. La musica del gioco originale è stata rilasciata gratuitamente l'8 luglio 2008, poco dopo il rilascio della mod, e la colonna sonora rimasterizzata è stata rilasciato il 14 febbraio 2012, tramite Amazon.com, iTunes, e Bandcamp.

Collegamenti esterni

• Sito ufficiale