や行え

平仮名
文字	𛀁
字源	江の草書
Unicode	U+1B001
片仮名
文字	エ
字源	江の旁
JIS X 0213	1-5-8
Unicode	U+30A8
言語
言語	ja
ローマ字
発音
IPA	jè
種別
音	清音

, エは、五十音図で、ヤ行エ段に位置すべき仮名文字とその音価である。現在その位置は空白にするかア行エの繰り返しで埋められるが、本来は別の仮名と音があった。

文字の表記

平仮名

片仮名

拡張仮名

借字（万葉仮名）の時代には𛀀（ア行エ）と（ヤ行エ）の区別があった。しかし上代特殊仮名遣の消失から間もなく（イ・エとヰ・ヱより早く）、10世紀ごろには混同され始める。

仮名文字の誕生初期にはまだ区別があり、𛀀（ア行エ）と（ヤ行エ）にはそれぞれ別の仮名が存在した。しかし仮名が完成したのちに発音上の区別がなくなると、それぞれの仮名は同じ音を表す複数の仮名文字という扱いになった（複数の仮名文字を持つ音は珍しくなかった）。

明治33年（1900年）には、小学校で教えられる仮名文字が1音に対し平仮名・片仮名それぞれ1字ずつとなり、これが定着するとほかの仮名は変体仮名という扱いになった。エとして採用されたのは、もともと𛀀（ア行エ）の平仮名だった文字と、本来は（ヤ行エ）の片仮名だった文字である。

音	𛀀（ア行エ）[e]	（ヤ行エ）[je]
漢字	衣	江
平仮名	衣の草書（え）	江の草書
片仮名	衣の省画	江の旁（エ）

明治期、五十音図の隙間を埋めるべく、ヤ行イ、ヤ行エ、ワ行ウの片仮名（片仮名のみ）が作られ、（ヤ行エ）は、イとエの合字が使われた。

音価

本来の音価は、𛀀（ア行エ）は[e]、（ヤ行エ）は[je]であった。

戦国・安土桃山・江戸時代初期には、西洋人による文献などから、𛀀（ア行エ）と（ヤ行エ）は統合され[je]であり、𛀀（ア行エ）が（ヤ行エ）に統合されたことが知られる。江戸中期から幕末にかけ、 統合されたエは[je]から[e]に変化した。つまりヤ行エからア行エに変化したことになる。現代では通常はどちらも[e]の発音がされるが、前の母音が[e]になるときは[e]の発音だと前の母音との組み合わせで長音[eː]になるため、区別するために[je]の発音をすることもある。

使用例

「あめつちの詞」は、「いろは歌」同様、すべての仮名を1文字ずつ使った誦文である。『広辞苑』には（ヤ行エ）の平仮名を使って引用されている。いろは歌より古く𛀀（ア行エ）と（ヤ行エ）を区別しているため、いろは歌より1文字多い48文字からなる。ただしいろは歌についても、本来𛀀（ア行エ）が含まれていた可能性が指摘されている。

方向を示す助詞〈へ〉に対して〈江〉を使う場合があり、色紙などに揮毫する際に、「○○さん江」のように贈る相手の宛名のあとに使われる。

文字コード

Unicodeでは2010年10月11日に公開されたバージョン6.0で、追加多言語面のU+1B000 - U+1B0FFに新設されたKana Supplementブロック（直訳「仮名補助集合」）に、U+1B001 (Hiragana Letter Archaic Ye) として、昔の片仮名ア行エ（衣に由来する文字、𛀀、U+1B000, Katakana Letter Archic E）とともに追加された。使用するには、サロゲートペアに対応している必要がある。

字形が似ており元になった漢字でもある「江」で代用されることもある。

なお、片仮名のヤ行エは、現代のエと同一の字形のため統合されている。イとエの合字は今のところ追加予定はない。