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Der bestehende olympische Rekord wurde bei diesen Spielen nicht erreicht. Der US-amerikanische Olympiasieger Ray Barbuti verfehlte diesen Rekord im Finale allerdings nur um zwei Zehntelsekunden.
Durchführung des Wettbewerbs
Am 2. August traten die Läufer zu fünfzehn Vorläufen an. Die jeweils zwei besten Läufer – hellblau unterlegt – qualifizierten sich für das Viertelfinale am selben Tag. Auch aus den sechs Viertelfinals kamen die jeweils zwei besten Athleten – wiederum hellblau unterlegt – in die nächste Runde, das Halbfinale. Die beiden Vorentscheidungen und das Finale wurden am 3. August durchgeführt. In den Halbfinals qualifizierten sich die jeweils ersten Drei – hellblau unterlegt – für das Finale.
Die Einteilung der Vorläufe war wenig ausgewogen. Sieben Rennen wurden mit vier oder fünf Teilnehmern durchgeführt, in drei Läufen starteten jeweils drei Wettbewerber. Darüber hinaus gab es fünf Läufe, in denen nur zwei Athleten gegeneinander antraten, die dann beide nur locker ins Ziel laufen mussten, um sich für die nächste Runde zu qualifizieren.
Vorläufe
Datum: 2. August 1928
Es sind nicht alle Zeiten überliefert.
Zygmunt Weiss – ausgeschieden als Dritter im ersten Vorlauf
Aufgrund eines Irrtums war der Weltrekordler Emerson Spencer über 400 Meter nicht am Start. Er hatte das Finale der US-amerikanischen Olympiaausscheidungen für einen Vorlauf gehalten und war nur auf Platz gelaufen. So kam er nicht unter die ersten Drei und qualifizierte sich nur für die 4-mal-400-Meter-Staffel. Sein Landsmann Ray Barbuti sorgte dafür, dass die Goldmedaille wieder in die USA kam – es sollte die einzige für die US-Amerikaner in den Einzellaufstrecken bei diesen Spielen bleiben. Mit einer Zehntelsekunde vor dem Kanadier James Ball und zwei weiteren Zehnteln vor dem Deutschen Joachim Büchner wurde Barbuti Olympiasieger.[2]
James Ball lief zur ersten kanadischen Medaille in dieser Disziplin.