Le terme est utilisé par [[Charles de Gaulle]] dans son [[Appel du 18 Juin]].
Rétrospectivement, d'autres guerres sont parfois considérées comme des guerres mondiales, comme la [[guerre néerlando-portugaise]], la [[guerre de Sept Ans]] ou les [[guerres napoléoniennes]]<ref>{{Lien web|titre = La guerre de Sept Ans, {{1er|conflit}} mondial|url = http://www.laboutiquescienceetvie.com/librairie/guerres-et-histoire/la-guerre-de-sept-ans-1er-conflit-mondial.html|site = Guerres & Histoires {{N°|21}}|date = }}.</ref>{{,}}<ref>[[Winston Churchill]] {{de quoi|en}} parle en ces termes dans ''War and British Society 1688-1815'' de H.-V. Bowen en 1998 publié chez Cambridge University Press {{ISBN|0-521-57645-8}}, {{p.|7}}.</ref>. Or, c'est le caractère [[Guerre totale|total]] de la guerre mondiale qui fait ce qu'elle est : mobilisation des troupes et de l'[[Arrière (militaire)|Arrière]] par la [[propagande]], mise à disposition des [[moyens de production]] pour la guerre, concentration des [[ressources]] pour la guerre etc. Les trois guerres citées au-dessus ne sont pas dénommées ainsi, puisqu'elles ne mobilisent pas autant d'aspect de la nation que lors des deux guerres mondiales.