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Avignon est une commune du sud de la France, dans le Vaucluse, qui s'étend sur la rive gauche du Rhône.
Surnommée la « cité des papes » en raison de l’installation des papes de 1309 à 1423, qui conservèrent des États (Comtat Venaissin) dans le sud de la France jusqu’à la Révolution, elle est actuellement la plus grande ville et préfecture du département de Vaucluse. C'est l'une des rares villes françaises à avoir conservé ses anciens remparts. Son centre historique, composé du palais des papes, de l'ensemble épiscopal, du Rocher des Doms et du pont d’Avignon, a été classé Patrimoine mondial de l'UNESCO sous les critères I, II et IV.
Vitrine artistique et culturelle, la renommée de son principal festival, connu sous le nom de festival d'Avignon, a largement dépassé les frontières françaises.
Jean-Henri Fabre, né le à Saint-Léons (Aveyron), mort le à Sérignan-du-Comtat (Vaucluse), est un homme de sciences, un humaniste, un naturaliste, un entomologiste éminent, un écrivain passionné par la nature et un poète français et de langue d'oc (et à ce titre félibre), lauréat de l'Académie française et d'un nombre élevé de prix.
Il peut être considéré comme l'un des précurseurs de l'éthologie, science du comportement animal, et de l'écophysiologie.
Ses découvertes sont tenues en haute estime en Russie, aux États-Unis, en Corée et surtout au Japon où Jean-Henri Fabre est considéré comme le modèle accompli de l'homme de sciences et de l'homme de lettres réunis et, à ce titre, est au programme des enseignements de l'école primaire. Il est aussi mondialement connu pour ses Souvenirs entomologiques, qui ont été traduits en quinze langues.
« Un grand savant qui pense en philosophe, voit en artiste, sent et s'exprime en poète », c'est ainsi que Jean Rostand qualifie Jean-Henri Fabre.
D'aucuns prétendent qu’existerait une convention de la langue française voulant qu’on désigne une localisation dans Avignon en utilisant la préposition « en » au lieu de « à ». Si cet usage du « en » est tenu pour correct par l'Académie française, il est cependant souvent ressenti comme étranger et pédant par la population locale. La locution « en Avignon » désignait à l'origine l'État pontifical d’Avignon qui a existé jusqu'en 1791. On résidait donc en Avignon, comme on pouvait résider en Provence. La même explication vaut pour le royaume d’Arles qui regroupait une partie de la Bourgogne et les provinces de la rive gauche du Rhône. Quelques empereurs germaniques descendirent en Arles pour se faire couronner à Arles en la cathédrale Saint-Trophime. Une des seules exceptions actuelles reste Andorre : tout un chacun peut se rendre en Andorre (principauté) afin de faire ses emplettes à Andorre (la Vella). Pour résumer, ces trois villes dont le nom commence par un « A- » ont justifié cette exception en tant que capitale nommant un État, un royaume, une principauté.
L'histoire du territoire actuel de la commune est assez ancienne, avec de nombreuses traces d'occupations préhistoriques, puis de l'occupation romaine, de guerres (Siège d'Avignon, Trêve d'Avignon...) et de religion (Papauté d'Avignon, Concile d'Avignon (1080)...). Cette histoire se mêle à celle de la Provence ou du Comtat Venaissin.
Mais c'est sans aucun doute l'arrivée du pape Clément V (1305 à 1314), l'implantation de Jean XXII (1316 à 1334) puis Benoît XII (1334 à 1342), Clément VI (1342 à 1352), Innocent VI (1352 à 1362), Urbain V (1362 à 1370) et Grégoire XI (1370 à 1378), et enfin de ceux que l'on nommera plus tard les antipapes, Clément VII (1378 à 1394) et Benoît XIII (1394 à 1423), qui a le plus transformé le lieu. Lors des guerres qu'eurent à mener les pontifes avignonnais contre les Grandes Compagnies ou au cours du Grand Schisme s'illustrèrent : Juan Fernández de Heredia, Aymar d'Aigrefeuille, Guillaume III Roger de Beaufort, Hugues de la Roche, Raymond de Turenne.
Trois conclaves auront eu lieu à Avignon : le conclave de 1352, le conclave de 1362 et le conclave de 1370. Parmi les cardinaux (Liste des cardinaux d'Avignon - Liste des évêques et archevêques d'Avignon) les plus importants de la Curie s'y illustrèrent : Faydit d'Aigrefeuille, Guillaume d'Aigrefeuille l'Ancien, Guillaume d'Aigrefeuille le Jeune, Nicolas de Besse, Guy de Boulogne, Raymond de Canillac, Annibal de Ceccano, Guillaume de Chanac, Bertrand de Cosnac, Luca Fieschi, Anglic de Grimoard, Thomas Jorz, Guillaume de La Jugie, Pierre de La Jugie, Jean Lemoine, Pierre de Luxembourg, Élie de Nabinal, Napoléon Orsini, Raynaud de La Porte, Pilfort de Rabastens, Adhémar Robert, Jean de Rochechouart, Hugues Roger, Hugues de Saint-Martial, Giacomo Stefaneschi, Hélie de Talleyrand-Périgord, Arnaud de Villemur.
À partir de 1433, Avignon est gouverné par des légats pontificaux assistés de vice-légats : Pierre d'Ailly, Pierre de Foix, Charles II de Bourbon, Giuliano della Rovere, Georges d'Amboise, François Guillaume de Castelnau de Clermont-Lodève, Alexandre Farnèse, Charles de Bourbon, Georges d'Armagnac, Scipion Caffarelli, Francesco Barberini, Antonio Barberini, Pierre Ottoboni, Jules Mazarin...
En 1784, Dom Pernéty fonde la loge maçonnique les Illuminés d'Avignon.
Le , Avignon et le Comtat Venaissin furent rattachés à la France. Le , Avignon forme un nouveau district des Bouches-du-Rhône, district qui, lors de sa création le , intégrera le département de Vaucluse. Tout au long de leur histoire, la province ecclésiastique d'Avignon et archidiocèse d'Avignon ont souffert de ce passé historique et des affrontements entre l'Église catholique et l'État français.
Parmi les épisodes forts de l'histoire de la ville, on notera particulièrement celui du massacre de la Glacière, épisode pré-révolutionnaire où se sont affrontés de nombreux personnages (le colonel Duprat aîné, les frères Agricol et Gabriel Minvielle, Nicolas Lescuyer, Agricol Moureau et Sabin Tournal, Jourdan Coupe-Tête, etc.).
La commune d'Avignon se situe au confluent du Rhône (île de la Barthelasse) et de la Durance, et de ce fait, est limitrophe à l'ouest du département du Gard, avec les communes de Villeneuve-lès-Avignon et Les Angles, et au nord des Bouches-du-Rhône et des communes de Barbentane, Rognonas, Châteaurenard et Noves. Elle couvre une superficie de 64,78 km2 avec une altitude maximale de 122 mètres.
- Monuments d'Avignon : Pont Saint-Bénézet • Remparts d'Avignon
- Maisons historiques d'Avignon : Maison Aubanel • Maison du IV de Chiffre
- Hôtels particuliers d’Avignon
- Livrée cardinalice
- Rues d'Avignon : Rue Carreterie • Guillaume Puy • de la République • des Teinturiers • Joseph Vernet
- Places d'Avignon
- Double Viaduc TGV d'Avignon
- Les musées : Musée Aubanel de l'imprimerie • Musée Calvet • Musée du Petit Palais • Collection Lambert • Maison Jean Vilar • Palais du Roure
- Sur les 91 283 habitants que comptait la ville au 1er janvier 2007, 12 000 demeuraient intra-muros.
- C'est la cinquième commune la plus peuplée en Provence-Alpes-Côte d'Azur.
- Depuis 2010, l'unité urbaine d'Avignon ou agglomération, est à la 14e place française juste entre Strasbourg (13e) et Montpellier (15e). Elle s'étend désormais sur 59 communes réparties sur trois départements et deux régions. Ceci est la résultante d'une nouvelle délimitation de l'INSEE.
- La région dans laquelle se situe Avignon est très riche en pierre calcaire et a permis de nombreuses constructions. Par exemple, les remparts actuels, qui mesurent 4 330 mètres de long, ont été bâtis avec une pierre calcaire tendre très abondante dans la région que l’on appelle « molasse burdigalienne ».
- Le Rhône passe en bordure ouest de la ville mais est divisé en deux bras : on parle de « Petit Rhône », ou « bras mort » pour la partie est qui touche Avignon et « Grand Rhône » ou « bras vif » pour la partie ouest, celle qui touche Villeneuve-lès-Avignon dans le département du Gard, avec, entre les deux, un chapelet d'îles dont la plus grande est l'île de la Barthelasse.
- Le quartier de Montfavet présente la particularité d'avoir un véritable noyau villageois indépendant ainsi que son propre code postal, le 84140.
- Le tableau de Pablo Picasso Les Demoiselles d'Avignon, peint en 1907, n'a pas de rapport direct avec la commune française. Il s'agit en réalité de la rue d'Avignon à Barcelone.
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