« Raid de Price » : différence entre les versions

Price assembla une force, qu'il baptisa [[armée du Missouri]], composée de {{nombre|12000}} hommes, accompagnés de 14 pièces d'artillerie<ref name="missouridivision-scv.org">[http://www.missouridivision-scv.org/pricereport1864raid.htm Rapport officiel du major-général Sterling Price].</ref>. Son armée était organisée en trois [[division (militaire)|divisions]], confiées aux majors-généraux [[James F. Fagan]] et [[John S. Marmaduke]] et au brigadier-général [[Joseph Orville Shelby|Joseph O. « Jo » Shelby]]. Mais les unités d'infanterie originellement assignées aux effectifs de Price furent réquisitionnées pour d'autres missions et son expédition se transforma en un raid de cavalerie<ref>Davis, Dale E. [http://www.dtic.mil/cgi-bin/GetTRDoc?AD=ADA428656&Location=U2&doc=GetTRDoc.pdf ''Assessing Compound Warfare During Price's Raid''], Ft. Leavenworth : U.S. Army Command and General Staff College, 2004, {{p. |52}}.</ref>. Les troupes de Price mêlaient le pire et le meilleur : un quart de son effectif était composé de [[désertion|déserteurs]] qui avaient été réintégrés à l'armée confédérée<ref name="The Battle of Pilot Knob">[http://freepages.military.rootsweb.ancestry.com/~caulleyfamilyinfo/HISTORY.HTML La bataille de Pilot Knob], chapitre "The Ragged Assembly". Publication du ''Missouri Department of Natural Resources''.</ref>. Des centaines de ses soldats allaient pieds-nus et la plupart d'entre eux ne disposaient pas du moindre équipement ([[Gourde (récipient)|gourde]], [[Étui (arme)|cartouchière]]). Ils transportaient leur eau dans des [[cruche]]s et gardaient leurs munitions dans les poches de leurs chemises ou de leurs pantalons.<ref name="The Battle of Pilot Knob"/>. Price espérait que la population du Missouri se rallierait à sa cause, ce qui s'avéra une erreur : la plupart des habitants ne souhaitaient pas prendre parti dans le conflit. Seuls les [[franc-tireur|francs-tireurs]] du cru rejoignirent ses rangs, lui apportant un renfort de quelque {{nombre|6000}} hommes.

Le même jour, à l'est de Saint-Louis, une colonne de [[guérilla|partisans]] sudistes, conduite par le [[lieutenant]] [[William T. Anderson|William « Bloody Bill » Anderson]] mit à sac la localité de [[Centralia, Missouri|Centralia]], assassinant plusieurs soldats nordistes désarmés ([[Massacre de Centralia]]). Anderson, un proche du tristement célèbre colonel [[William Quantrill|William C. Quantrill]], était accompagné par [[Frank James|Frank]] and [[Jesse James]]<ref>[http://mmcwrt.missouri.org/2000/default0007.htm ''The Centralia Massacre and Battle'']. ''Mid-Missouri Civil War Roundtable''. Lire également Davis, {{p. |40-41}}.</ref>. Pour répondre à la menace, le {{XVIe}} Corps de l'Union fut assigné à la défense de Saint-Louis et renforcé par les unités de Pleasonton. Voyant que son objectif principal, Saint-Louis, s'avérait désormais trop protégé pour être pris, Price obliqua vers l'ouest pour se porter sur Jefferson City.<ref>Davis, {{p. |49}}.</ref>. Il découvrit alors que la capitale de l'État avait également été fortifiée et hors de portée de ses capacités militaires du moment. Il la contourna donc et poursuivit sa route vers l'ouest en direction de [[Kansas City (Missouri)]] et de [[Fort Leavenworth]]<ref>Davis, pp{{p. |50-52}}.</ref>.

Le 10 octobre Price arriva à [[Boonville (Missouri)|Boonville]], une petite localité sur le cours du Missouri. Alors que la cité était plutôt favorable à la Confédération et que les habitants s'étaient portés à sa rencontre pour l'accueillir, ses hommes se livrèrent à deux jours de pillages et d'orgie qui les retardèrent dans leur avance, donnèrent le temps au commandement de l'Union de s'organiser pour les battre, et retourna contre eux les habitants du lieu. Le 11 octobre, les Nordistes du brigadier-général [[John S. Sanborn]] (dont la [[brigade]] faisait partie des forces de Rosecrans), qui poursuivaient Price depuis Jefferson City, butèrent contre son arrière-garde dans les parages de Boonville. Ils furent repoussés par Marmaduke et Fagan, et se retirèrent sur la rive sud de Saline Creek. Price et ses hommes abandonnèrent la ville le lendemain<ref>Davis, {{p. |54}}, 57.</ref>.

Le même jour, Bloody Bill Anderson et ses ''[[bushwacker]]s'' entrèrent à leur tour à Boonville, avec les [[scalp]]s de soldats de l'Union accrochés à la bride de leurs chevaux. Atterré par ces atrocités, Price ordonna de décrocher immédiatement les trophées et refusa d'adresser la parole à Anderson tant que cela n'aurait pas été fait<ref>Davis, {{p. |54}}.</ref>. Price lui ordonna ensuite de se diriger vers le nord pour saboter la ligne de chemin de fer du ''North Missouri Railroad''. En réalité, les déprédations antérieures d'Anderson, combinées aux actions de [[George M. Todd|George Todd]], avaient déjà coupé le trafic ferroviaire. Anderson et ses hommes se reportèrent donc sur des petites villes qu'ils saccagèrent et des dépôts de chemin de fer au nord de la rivière, tuant sur leur chemin soldats et civils, sans impact positif sur l'opération de Price. Les partisans de Todd furent engagés par Price pour servir d'[[éclaireur]]s à son armée, au lieu de leur assigner des missions distinctes qui auraient pu contribuer, par leur mobilité, à harceler et à disperser les forces de l'Union, diminuant ainsi leur capacité à concentrer leurs effectifs contre lui<ref>Davis, pp{{p. |54-55}}, 56, 59, 87.</ref>.

Pendant que Shelby et Clark étaient engagés à Glasgow, Price envoya le brigadier-général [[M. Jeff Thompson]], avec des éléments de [[Shelby's Iron Brigade|la « Brigade de Fer » de Shelby]] — soit {{nombre|1500}} hommes au total — attaquer la ville de [[Sedalia]]. Les rebelles subjuguèrent la milice du Missouri qui gardait la localité et se livrèrent au pillage, jusqu'à ce que leur commandant leur intime l'ordre d'arrêter. Se contentant des armes, des équipements et des chevaux qu'il avait réquisitionné en libérant ses prisonniers sur parole, Thompson et ses hommes quittèrent Sedalia pour rejoindre Price, abandonnant la ville aux mains de l'Union, qui la conserverait jusqu'à la fin de la guerre<ref>Davis, {{p. |56}}. Lire également Mueller, D.L., ''M. Jeff Thompson : Missouri's Swamp Fox of the Confederacy'', University of Missouri Press, (Columbia), 2007, {{p. |85-86}}. ISBN 0-8262-1724-9.</ref>.

Tandis que Price se traînait vers l'ouest, le major-général William S. Rosecrans (à la tête du [[Département du Missouri]]) proposa un [[mouvement en tenaille]] pour encercler son armée. Il fut cependant incapable de contacter le major-général Samuel R. Curtis (commandant le [[Département du Kansas]]) pour donner forme à son projet. De son côté, Curtis devait faire face à d'autres problèmes : la plupart de ses hommes étaient des miliciens du Kansas et ils refusaient d'entrer au Missouri. Malgré tout, un contingent de {{nombre|2000}} hommes, commandé par le major-général [[James G. Blunt]], se mit finalement en marche vers [[Lexington (Missouri)]], à une cinquantaine de kilomètres de Kansas City. Le 19 octobre vers 14 h, l'armée de Price, s'approchant de Lexington, vint buter sur les [[Reconnaissance militaire|éclaireurs]] et les sentinelles de l'Union. Après avoir fait reculer les Fédéraux, les rebelles entrèrent en contact avec le gros des forces nordistes. Ces dernières commencèrent par résister, mais l'armée de Price les repoussa à travers la ville jusqu'aux faubourgs ouest et leur donna la chasse, le long de la route d'Independence, jusqu'à la nuit tombante. Le contingent de Curtis, affaibli par la défection des miliciens du Kansas, n'avait pu s'opposer à l'avancée de Price, mais il avait retardé sa progression déjà lente et recueilli des informations capitales sur la taille et les plans de l'armée confédérée<ref>[http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo023.htm Lexington]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé de la bataille. Lire également Davis, {{p. |61-62}}.</ref>.

Le 20 octobre, les soldats de Blunt arrivèrent à [[Little Blue River (Missouri)|Little Blue River]], à une douzaine de kilomètres à l'est d'[[Independence (Missouri)|Independence]]. Les troupes de l'Union, s'appuyant sur de fortes positions défensives établies sur la rive gauche, firent alors volte-face pour affronter à nouveau les Confédérés. Le général Curtis demanda à Blunt de regagner Independence en laissant sur la Little Blue River un détachement confié au colonel [[Thomas Moonlight]]. Le jour suivant, Curtis ordonna à Blunt de prendre tous les volontaires et de retourner vers la rivière. Comme Blunt s'en approchait, il s'aperçut que les hommes de Moonlight avaient attaqué l'avant-garde de Price au lever du soleil, et incendié le pont comme il le leur avait demandé. Le gros des forces de Price était depuis arrivé sur les lieux et pressait sans répit le détachement de Moonlight qui défendait avec entêtement le moindre gué accessible de la zone. Blunt entra immédiatement dans la mêlée et un combat de cinq heures s'ensuivit. Les Nordistes firent tout d'abord reculer les rebelles et se retranchèrent derrière des murets de pierre en attendant une inévitable contre-attaque. Malgré leur détermination, la supériorité numérique des Sudistes fit peu à peu son effet et les Nordistes furent obligés de battre en retraite, tandis que l'attention des belligérants se reportait sur Independence<ref>[http://ehistory.osu.edu/World/BattleView.cfm?BID=611 Little Blue River (Westport)]. Lire également [http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo024.htm Little Blue River]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé de la bataille.</ref>{{,}}<ref>Davis, pp{{p. |62-54}}.</ref>.

Tandis que les hommes de Blunt quittaient les bords de la Little Blue River pour se replier vers l'ouest et Kansas City, ils traversèrent Independence, où les unités d'arrière-garde de l'Union tentèrent de couvrir leur retraite en accrochant les troupes de Price qui entraient en ville. De vifs combats firent rage toute la journée dans les rues, tandis que les Fédéraux se retiraient lentement. Dans la nuit du 21 octobre, après avoir pris la ville, Price bivouaqua le long d'une tranchée de chemin de fer en chantier un peu à l'ouest des habitations. Le lendemain matin, il était rattrapé par Pleasonton, toujours sur ses talons, qui arrivait avec ses {{nombre|10000}} cavaliers. Pleasonton traversa la Little Blue River pour attaquer la ville par le nord-est, surprenant les arrières de Price tandis qu'il reprenait sa marche vers l'ouest. Deux des brigades de Fagan furent malmenées par les Fédéraux, repoussées à travers la ville et vers l'ouest où se trouvait le gros des troupes de l'Union. Une autre brigade rebelle tenta d'endiguer l'assaut mais elle fut pratiquement anéantie par les hommes de Pleasonton. Mais l'Union ne parvint pas à confirmer ce succès : la division de Marmaduke engagea Pleasonton à trois kilomètres à l'ouest d'Independence, parvenant à repousser les Fédéraux et à les tenir en respect jusqu'au matin du 23, tandis que le centre de gravité des combats se déplaçait d'Independence à Westport (aujourd'hui partie intégrante de Kansas City)<ref>[http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo025.htm Independence]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé de la bataille. Voir aussi Davis, {{p. |64}}, 67-68.</ref>.

La bataille de Byram's Ford se compose de deux escarmouches, la première le 22 octobre et la seconde le lendemain. Comme Price s'approchait de Kansas City, il apprit que l'armée de la Frontière (général Curtis) s'était rassemblée à [[Westport, Kansas City|Westport]] et dans ses environs, bloquant son avancée vers l'ouest. Price traînait après lui près de 500 fourgons et il avait besoin d'un gué pour passer la [[Blue River (Missouri)|Big Blue River]]. Byram's Ford semblait le gué le plus indiqué dans la zone et devint ainsi le point chaud des combats qui s'engagèrent autour de Westport. Le 22 octobre, les Nordistes de la division de Blunt tenaient une position défensive sur la rive ouest de la Big Blue. Vers dix heures du matin, des éléments de la division de Shelby lancèrent un assaut frontal contre les hommes de Blunt. Il s'agissait d'une ruse : le reste des forces de Shelby effectuait en effet dans le même temps une [[manœuvre de flanquement]] sur les retranchements édifiés à la hâte par Blunt et ses hommes. Les Fédéraux n'eurent d'autre choix que de se replier sur Westport. Les fourgons de Price, suivis par {{nombre|5000}} têtes de bétail, traversèrent à Byram's Ford pour se diriger vers le sud et se mettre provisoirement en sûreté à Little Santa Fe<ref>Davis, pp{{p. |65-67}}. Lire également [http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo026.htm Byram's Ford]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé de la bataille.</ref>.

La seconde escarmouche à Byram's Ford eut lieu le 23 et constitue une partie de la [[bataille de Westport]], qui faisait rage à proximité. Ayant délogé la division de Blunt la veille, les Confédérés de Marmaduke tenaient maintenant la rive ouest de la Big Blue et empêchaient Pleasonton de s'en prendre aux arrières de Price. Sur les huit heures du matin, Pleasonton se lança à l'assaut de Byram's Ford. Tout d'abord, les rebelles tinrent bon. Un officier commandant une brigade de l'Union (le brigadier-général [[Egbert B. Brown]]), retint ses hommes et fut arrêté sur le champ par Pleasonton pour avoir désobéi à ses ordres. Un autre, le colonel Edward F. Winslow, fut blessé et dût être remplacé par le lieutenant-colonel [[Frederick Benteen]], qui devait, des années plus tard, se rendre célèbre à la [[Bataille de Little Big Horn|Little Bighorn]]. En dépit de ces difficultés, vers onze heures du matin, les hommes de l'Union s'étaient rendus maîtres de la rive ouest et Marmaduke leur avait abandonné le terrain. Price se trouvait maintenant confronté à deux armées nordistes, l'une devant lui, l'autre derrière, et dont chacune dépassait en effectifs ses troupes encerclées. L'issue de la bataille de Westport, qui continua néanmoins jusque dans la soirée, était joué<ref>Davis, pp{{p. |69}}, 71-72. Lire également [http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo026.htm Byram's Ford]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé des combats.</ref>.

Repoussant l'idée d'une retraite vers le sud, Price décida qu'il affronterait Curtis (face à lui) et Pleasonton (sur ses arrières) en les attaquant chacun à leur tour. Pleasonton arrivait en force après les combats d'Independence et Price décida de frapper d'abord Curtis et l'armée de la Frontière à Westport, pour ne se tourner qu'ensuite contre Pleasonton. Cependant, Curtis tenait des positions bien défendues et, en dépit d'assauts répétés, Price ne put, durant les quatre heures que dura le combat, rompre les lignes de l'Union. Quand Pleasonton (cf. plus haut) eut franchi le gué de Byram's Ford, le destin de Price était scellé. Son armée battit en retraite à travers le Kansas, toujours poursuivie par les cavaliers de Pleasonton, et ne parvint jamais à se réorganiser. La bataille, connue comme « le Gettysburg de l'Ouest », mit un point final à l'expédition de Price<ref>Davis, {{p. |69-73}}. Lire également [http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo027.htm Westport]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé des combats.</ref>.

À environ {{unité|10 |km}} au sud de Trading Post, les brigades du colonel [[Frederick W. Benteen]] et du colonel [[John Finis Philips|John Philips]], de la division de Pleasonton, submergèrent les Confédérés comme ils traversaient Mine Creek. Les Sudistes étaient pris au milieu du gué, leurs fourgons bloqués par les eaux en crue. Ils se formèrent en ordre de bataille sur la rive nord. Bien que dépassés par le nombre, les Nordistes lancèrent une charge de cavalerie, menée par le ''[[4th Iowa Cavalry]]'', qui, selon un témoin, tomba sur les rebelles « comme la foudre » et désintégra les lignes de Price « comme un rang de briques » <ref>Scott, William Forse. [http://books.google.com/books?id=vAUTAAAAYAAJ&printsec=titlepage ''The Story of a Cavalry Regiment : The Career of the Fourth Iowa Veteran Volunteers from Kansas to Georgia''] (New York : G. P. Putnam's Sons), 1893, pp{{p. |250-301}}.</ref>. La puissance de feu des Fédéraux et la férocité de leurs assauts compensaient leur infériorité numérique et Pleasonton, une fois de plus, força Price à battre en retraite. Quelque 600 rebelles, ainsi que deux généraux confédérés (Marmaduke et le brigadier-général [[William L. Cabell]]), furent capturés, ainsi que 6 pièces d'artillerie<ref>Davis, {{p. |74}}. Lire également [http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/ks003.htm Mine Creek]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé des combats.</ref>{{,}}<ref>[http://webs.wichita.edu/?u=jayprice&p=/BattleofMineCreek/ Bataille de Mine Creek].</ref>.

Les débris de l'armée de Price s'arrêtèrent pour se reposer à trois kilomètres au sud de [[Newtonia, Missouri]]. Peu de temps après, la cavalerie nordiste de Blunt les surprit et les attaqua. Alors que les hommes de Price battaient pêle-mêle en retraite, la division de Jo Shelby — avec sa fameuse [[Shelby's Iron Brigade|« Brigade de Fer »]] — se fraya, démontée, un chemin à rebours vers le front pour contre-attaquer et protéger la retraite des rebelles vers le [[Territoire indien]]. Le brigadier-général [[John B. Sanborn|John Sanborn]], arrivant plus tard avec des renforts, convainquit Shelby de se retirer. Les troupes de l'Union avaient, une fois encore, obligé les rebelles à battre en retraite, mais avaient échoué à les détruire ou à les capturer. Newtonia était la dernière bataille de la campagne.<ref>[http://www.nps.gov/history/hps/abpp/battles/mo029.htm Newtonia]. ''National Park Service'' CWSAC Résumé des combats.</ref>.