Correspondance (littérature)

La correspondance, échange régulier de courrier, prend une signification particulière dans le champ de la littérature, selon qu'il s'agit d'une correspondance littéraire ou privée.

Peinture de Theodore Robinson datée de 1895 et intitulée Correspondence, montrant une femme en train de lire une lettre.

Correspondance littéraire

Une correspondance peut devenir le support d'une œuvre épistolaire, si tant est que le contenu de ces lettres ait une valeur littéraire avérée (si les lettres sont fictives, on parlera de roman épistolaire). Sa forme, généralement brève, impose une manière particulière qui l'apparente à un genre à part entière :

Lettres de Guez de Balzac, publiées sous leur première forme en 1624
Lettres mêlées de Tristan L'Hermite, publiées en 1642

Correspondance privée

L'étude de la correspondance privée — qu'elle soit destinée à des amis ou des parents, ou bien qu'il s'agisse d'une correspondance amoureuse — des grands auteurs, peut, hors de tout jugement littéraire, avoir néanmoins une valeur biographique significative en favorisant la connaissance d'un auteur et de son œuvre.