Roman-fleuve

Modèle:Franco-français Le terme roman-fleuve apparaît avec L'Astrée, l'œuvre de Honoré d'Urfé, qui constitue le premier roman-fleuve de la littérature française.

Communément, il s'agit d'un vaste roman en plusieurs tomes (souvent plus d'une dizaine). Ils forment un tout, dans lequel se retrouvent les mêmes personnages d'un tome à l'autre, mais peuvent néanmoins se lire séparément. Ils constituent souvent la fresque d'une famille bourgeoise sur un fond d'histoire contemporaine.

Ce sont les années 1920-années 1930 qui marquent, par la suite, la faveur du roman-fleuve en France, avec notamment :

• Romain Rolland : Jean-Christophe (1904 - 1912)
• Marcel Proust : À la recherche du temps perdu (1908 - 1922)
• Georges Duhamel : Vie et aventures de Salavin (1920 - 1932) et Chronique des Pasquier (1933 - 1945)
• Roger Martin du Gard : Les Thibault (1922 - 1940)
• Albert Cohen : Belle du seigneur, (1930 - 1968)
• Jules Romains : Les Hommes de bonne volonté (1932 - 1947)
• Louis Aragon : Cycle du monde réel (1933 - 1951)
• Jacques Chardonne : Les Destinées sentimentales (1934 - 1936)

L'Astrée est considéré comme l'un des premiers roman-fleuve. Ce roman pastoral publié de 1607 à 1627, par Honoré d'Urfé est une œuvre littéraire majeure du XVII^e siècle ; il est parfois appelé « le Roman des romans » (6 parties, 40 histoires, 60 livres, 5 399 pages).

La Comédie humaine de Balzac ou, de façon plus évidente, Les Rougon-Macquart de Zola peuvent être vus comme des sortes de roman-fleuve. Ils en possèdent en effet la forme, mais se définiraient plutôt comme des sagas familiales, qui offrent des points de vue multiples de la société, Balzac dépeint plutôt la classe bourgeoise à la différence de Zola qui s'attache à décrire le monde ouvrier (l'Assomoir, Germinal,...).

Les Hommes de bonne volonté, de Jules Romains, montre en effet des points de vue totalement divers, du fait notamment de l'unanimisme, mouvement duquel l'auteur se revendique. Cette œuvre gigantesque (la plus importante somme romanesque de la littérature française du XX^e siècle, avec 27 volumes et 779 chapitres) met en scène des personnages tout à fait différents socialement. Le récit passe ainsi d'un abbé à un professeur, à un ouvrier, à un député, à un marquis... et même à de grands personnages de l'époque, tels Clemenceau, Jaurès, Joffre ou Briand.

Une grande diversité des points de vue, certes moins marquée mais existant tout de même, est retrouvée dans Les Thibault de Roger Martin du Gard. Jacques, le frère d'Antoine Thibault (le protagoniste), possède une vision de la société totalement opposée à celle de son frère et de sa famille, rejetant l'ordre bourgeois. De manière similaire, une opposition semblable des points de vue dans Chronique des Pasquier, avec la lutte indirecte entre les frères Laurent, le scientifique idéaliste, et Joseph, le spéculateur ambitieux. Ce roman montre également une assez grande diversité des milieux sociaux d'une catégorie aisée de la population (milieu des affaires, du théâtre, de la médecine, de la science...).