Ragnar Lodbrok

Ragnar Lodbrok (Ragnarr Loðbrók, en vieux norrois), parfois orthographié Ragnar Lodbrog, fut un roi semi-légendaire de Suède et de Danemark, qui régna à une époque indéterminée entre 750 et 850.

Mythe ou personnage historique ?

Dans son commentaire sur la Geste des Danois, Hilda Ellis Davidson note que la couverture de la légende de Ragnar dans le livre IX de la Geste semble être une tentative de regrouper la plupart des événements et des histoires confuses et contradictoires connus du chroniqueur dans le règne d'un seul roi, Ragnar. C'est pourquoi de nombreux actes imputés à Ragnar dans la Geste peuvent être associés, par le biais d'autres sources, avec diverses personnalités, dont certaines sont historiquement plus certains. Ces candidats pour le Ragnar historique comprennent :

• le roi Hårek (m. 854),
• le roi Reginfrid (m. 814),
• un roi qui régna sur une partie du Danemark et est entré en conflit avec Harald Klak,
• une certain Reginherus qui attaque Paris vers le milieu du IX^e siècle,
• éventuellement l'un des « Ragnall » Uí Ímair des Annales Irlandaises, et
• le chef viking dont la mort a amené son fils à envahir l'Angleterre avec la Grande Armée en 865.

Jusqu'ici, les tentatives de lier fermement le Ragnar légendaire avec un ou plusieurs de ces hommes ont échoué en raison de la difficulté de concilier les différents événements et leur chronologie. Néanmoins, la tradition d'un héros viking nommé Ragnar (ou similaire) qui a fait des ravages en Europe vers le milieu du neuvième siècle et qui a engendré de nombreux et célèbres fils est remarquablement persistante, et certains de ses aspects sont couverts par des sources relativement fiables, tels que la Chronique anglo-saxonne. Selon Davidson, qui a écrit en 1979, « certains chercheurs ces dernières années ont fini par accepter au moins une partie de l'histoire de Ragnar comme fondée sur des faits historiques ». Katherine Holman, d'autre part, conclut que « bien que ses fils sont des personnages historiques, il n'existe aucune preuve que Ragnar lui-même ait jamais vécu, et il semble être un amalgame de plusieurs figures historiques et littéraires différentes ».

La légende

Selon la Geste des Danois du chroniqueur médiéval Saxo Grammaticus, le païen Ragnar n'appartenait pas à la dynastie suédoise des Yngling car son père était danois. Mais il s'est forgé un destin en se disant descendant direct du dieu Odin. « Regnerus Lothbrog », comme Grammaticus le nomme, était le fils de Sywardus Ring. De ses quatre épouses, il aurait laissé une large descendance :

1) De Lathgertha, skjaldmö :

• Fridlevus ;
• deux filles.

2) De Thora Borgarthiort, fille de Herothus, roi de Gothie :

• Rathbarthus ;
• Dunwatus ;
• Sywardus ;
• Biornus ;
• Agnerus, tué lors d'une guerre contre Eysteinn beli ;
• Ivarus ;
• Halfdan I^er Ragnarsson.

3) De Suanlogha :

• Regnaldus Ragnarsson ;
• Withsercus ;
• Eirik Vindhatt Ragnarsson (identifié avec Éric IV Anundsson ?).

4) de la fille de Hesbernus :

• Ubbe Ragnarsson.

Ragnar, comte du roi Hårek

Ragnar (Reginherus) était un comte à la cour du roi danois Hårek, qui participe au premier pillage de Paris par les Vikings en 845. Il entre dans la Seine le 20 mars, avec 120 navires et 5 000 vikings. Les soldats de l'armée de Charles le Chauve qui gardaient le monastère de Saint-Denis tentent de s'opposer à lui mais il fait pendre sous leurs yeux, dans une île au milieu du fleuve 111 prisonniers, afin qu'épouvantés ils s'enfuient et que Charles le Chauve enfermé dans l'abbaye de Saint-Denis privé d'armée demeure inactif. Les Vikings danois pillent et brûlent la ville sans résistance le dimanche de Pâques 28 mars. Les habitants des deux rives s'étant enfuis ou réfugiés dans la Cité. Après le versement d'un danegeld de 7 000 livres d'argent, Reginherus rentre au Danemark . Ragnar a vraisemblablement passé le plus clair de son temps en raids et piraterie, envahissant des pays les uns après les autres (Northumbrie). Une de ses stratégies favorites était d'attaquer des villes chrétiennes pendant des fêtes religieuses, puisque beaucoup de soldats étaient à l'église. Il n'acceptait de laisser ses victimes qu'en échange d'une somme énorme, et revenait plus tard, en demandant encore plus pour son départ. Mais si l'on en croit l'étendue supposée de son royaume, c'était aussi un chef militaire doué.

Selon une tradition reprise dans la saga Ragnarssona þáttrRagnarssona þáttr c'est-à-dire le « Dit des fils de Ragnar », Ragnar prisonnier du roi Ælle de Northumbrie aurait été jeté dans une fosse pleine de serpents. L'attaque de 866 contre la Northumbrie menée par ses fils putatifs Halfdan, Ivar le Désossé et Ubbe était destinée à le venger, et le roi Ælle aurait été mis à mort par eux en subissant le supplice de l’aigle de sang. Néanmoins, l’historicité de cette version des faits est mise en doute par les historiens.

Culture populaire

• Ragnar est le chef des Vikings dans le jeu vidéo Civilization IV. Il est également le chef du Peuple du Nord dans le jeu vidéo Mount&Blade.
• Ragnar Lothbrok est le héros principal de la série canado-irlandaise Vikings, sur la chaîne History. La série diffusée depuis le mois de juin 2013 sur la chaîne Canal+ met en scène la vie de Ragnar Lodbrok. Il ne s'agit pas d'une reconstitution exacte de sa vie, ce qui serait d’ailleurs bien difficile du fait de l'incertitude sur l'époque où il aurait vécu mais la série retrace certains éléments de la vie des Vikings et ce que Ragnar aurait pu accomplir à cette époque.
• Ragnar est une série de bande dessinée d'Eduardo Coelho et Jean Ollivier.

Bibliographie

• Ulrike Strerath-Bolz, Rezension von Rory McTurk, Studies in "Ragnars saga loðbrókar" and Its Major Scandinavian Analogues, Alvíssmál 2 (1993): 118–19. lire en ligne
• Saxo Grammaticus « La Geste des Danois »(Gesta Danoromum) Livres I-IX, texte traduit par Jean-Pierre Troadec et présenté par François-Xavier Dillmann. Gallimard « L'aube des peuples », Paris 1995 (ISBN 2-07-072903-6).
• Saxo Grammaticus, Hilda Ellis Davidson (traduction) et Peter Fisher (traduction), Gesta Danorum [« Saxo Grammaticus: The history of the Danes: books I–IX »], vol. 1 & 2, Cambridge, D. S. Brewer, 1979/1980 (ISBN 9780859915021), « Chapter introduction commentaries »
• Katherine Holman, Historical dictionary of the Vikings, Lanham, Maryland, Scarecrow Press, juillet 2003 (ISBN 9780810848597)