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'''翼龍目'''（[[学名]]：{{lang|la|Pterosauria}}），[[希臘文]]意思為“有翼的[[蜥蜴]]”，是一個飛行[[爬行動物]]的[[演化支]]，是第一群能採主動飛行的[[脊椎動物]]。牠們的雙翼是由皮膚、肌肉、與其他軟組織構成的翼膜，翼膜從身體兩側延展到極長的第四手指上<ref name="Elgin2011">{{Cite journal |last=Elgin |first=Ross A. |last2=Hone |first2=David W.E. |last3=Frey |first3=Eberhard |date=2011-03 |title=The Extent of the Pterosaur Flight Membrane |url=http://www.app.pan.pl/article/item/app20090145.html |journal=Acta Palaeontologica Polonica |language=en |volume=56 |issue=1 |doi=10.4202/app.2009.0145 |issn=0567-7920 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-12-04 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221204161125/https://www.app.pan.pl/article/item/app20090145.html |dead-url=no }}</ref>。
翼龍類生存於[[三疊紀]]晚期到[[白堊紀]]末期，時間跨度約2億1,600萬年前到6,600萬年前<ref name="butleretal2009">{{Cite journal |last=Butler |first=Richard J. |last2=Barrett |first2=Paul M. |last3=Gower |first3=David J. |date=2009-08-23 |title=Postcranial skeletal pneumaticity and air-sacs in the earliest pterosaurs |url=https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2009.0139 |journal=Biology Letters |language=en |volume=5 |issue=4 |doi=10.1098/rsbl.2009.0139 |issn=1744-9561 |pmc=PMC2781915 |pmid=19411265 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-02-03 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220203131106/https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2009.0139 |dead-url=no }}</ref>。較早期的翼龍類長滿牙齒，具有很長的尾巴；而晚期的物種則大幅縮短的尾巴，部份晚期翼龍類已經退化掉了牙齒。翼龍類目前已經在在某些化石的身體、雙翼上發現了絲狀結構，顯示牠們可能已演化出毛髮。翼龍類的體型有非常大的差距，小型的翼龍和[[鸟|現代鳥類]]體型差不多，例如的[[森林翼龍屬|森林翼龍]]；大型的翼龍則包括到地球上曾出現的最大飛行生物，例如[[風神翼龍屬|風神翼龍]]與[[哈特茲哥翼龍屬|哈特茲哥翼龍]]<ref name="WangX08">{{Cite journal |last=Wang |first=Xiaolin |last2=Kellner |first2=Alexander W. A. |last3=Zhou |first3=Zhonghe |last4=de Almeida Campos |first4=Diogenes |date=2008-02-12 |title=Discovery of a rare arboreal forest-dwelling flying reptile (Pterosauria, Pterodactyloidea) from China |url=https://pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.0707728105 |journal=Proceedings of the National Academy of Sciences |language=en |volume=105 |issue=6 |doi=10.1073/pnas.0707728105 |issn=0027-8424 |pmc=PMC2538868 |pmid=18268340 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-09-24 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220924133835/https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.0707728105 |dead-url=no }}</ref><ref name="lawson1975">{{Cite journal |last=Lawson |first=Douglas A. |date=1975-03-14 |title=Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas: Discovery of the Largest Flying Creature |url=https://www.science.org/doi/10.1126/science.187.4180.947 |journal=Science |language=en |volume=187 |issue=4180 |doi=10.1126/science.187.4180.947 |issn=0036-8075 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-11-01 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221101122635/https://www.science.org/doi/10.1126/science.187.4180.947 |dead-url=no }}</ref><ref name="buffetautetal2002">{{Cite journal |last=E. |first=Buffetaut |last2=D. |first2=Grigorescu |last3=Z. |first3=Csiki |date=2002-04-01 |title=A new giant pterosaur with a robust skull from the latest Cretaceous of Romania |url=http://link.springer.com/10.1007/s00114-002-0307-1 |journal=Naturwissenschaften |volume=89 |issue=4 |doi=10.1007/s00114-002-0307-1 |issn=0028-1042}}</ref>。
在大眾媒體和兒童讀物中，翼龍類常被誤認為是“飛行的[[恐龍]]”，但這是錯誤的。恐龍指的是特定陸地爬行動物，能採取直立步態，包括[[蜥臀目]]與[[鳥臀目]]，並不包括翼龍類、[[魚龍類]]、[[蛇頸龍類]]、[[滄龍類]]<ref name="MJB04dino">{{cite book|last=Benton|first=Michael J.|editor=Weishampel, David B.; Dodson, Peter; and Osmólska, Halszka (eds.)|title=The Dinosauria|url=https://archive.org/details/dinosauriandedit00weis|edition=2nd|year=2004|publisher=University of California Press|location=Berkeley|isbn=0-520-24209-2|pages=[https://archive.org/details/dinosauriandedit00weis/page/n7 7]–19|chapter=Origin and relationships of Dinosauria}}</ref>。這群[[中生代]]飛行動物通常被大眾俗稱為'''翼手龍'''（''Pterodactyls''），希臘文意思為“有翼的手指”<ref name="myths">{{cite web |last=Naish |first=Darren |title=Pterosaurs: Myths and Misconceptions |url=http://www.pterosaur.net/myths.php |publisher=Pterosaur.net |archive-url=https://web.archive.org/web/20210502201330/http://www.pterosaur.net/myths.php |archive-date=2021-05-02 |accessdate=June 18, 2011 |dead-url=no}}</ref>。這個名稱衍自於[[翼手龍屬]]（''Pterodactylus''）<ref name="arnold">{{Cite book|url=https://books.google.co.nz/books?id=ltaev1auSTAC&lpg=PP1&pg=PA23|publisher=Houghton Mifflin Harcourt|date=2004|isbn=978-0-618-31354-9|language=en|first=Caroline|last=Arnold|title=Pterosaurs: Rulers of the Skies in the Dinosaur Age|pages=23|access-date=2022-08-07|archive-date=2022-08-07|archive-url=https://web.archive.org/web/20220807213325/https://books.google.co.nz/books?id=ltaev1auSTAC&lpg=PP1&pg=PA23|dead-url=no}}</ref>以及[[翼手龍亞目]]<ref name="alexander">{{Cite book|url=https://books.google.co.nz/books?id=zj395mz_GYkC&lpg=PP1&pg=PA191|publisher=JHU Press|date=2004-11-17|isbn=978-0-8018-8059-9|language=en|first=David E.|last=Alexander|title=Nature's Flyers: Birds, Insects, and the Biomechanics of Flight|pages=191|access-date=2022-08-07|archive-date=2022-08-07|archive-url=https://web.archive.org/web/20220807213302/https://books.google.co.nz/books?id=zj395mz_GYkC&lpg=PP1&pg=PA191|dead-url=no}}</ref><ref name="redfern">{{Cite book|url=https://books.google.co.nz/books?id=PqyMMs--IM4C&lpg=PP1&pg=PA335|publisher=University of Oklahoma Press|date=2001|isbn=978-0-8061-3359-1|language=en|title=Origins: The Evolution of Continents, Oceans, and Life|pages=335|access-date=2022-08-07|archive-date=2022-08-07|archive-url=https://web.archive.org/web/20220807213142/https://books.google.co.nz/books?id=PqyMMs--IM4C&lpg=PP1&pg=PA335|dead-url=no}}</ref>。
==發現歷史==
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[[Image:Azhdarchwingshapewittonnaish2008.png|thumb|200px|A.[[風神翼龍屬|風神翼龍]]、B.[[漂泊信天翁]]、C.[[安地斯神鷹|南美禿鷲]]的翅膀比較圖(不按照比例)]]
[[Image:Homology.jpg|thumb|200px|翼龍類、[[蝙蝠]]、[[鸟|鳥類]]的翅膀結構圖]]
翼龍類的生理結構，因為飛行演化的需求，而與牠們祖先的生理結構有大幅差異。翼龍類的骨頭中空，內有空氣，類似現代[[鸟|鳥類]]的骨頭。牠們擁有隆脊狀[[胸骨]]，可讓飛行相關肌肉附著在上，還有加大的腦部，顯示出與飛行有關的特化特徵<ref name="Witmer_et_al_2003">{{Cite journal |last=Witmer |first=Lawrence M. |last2=Chatterjee |first2=Sankar |last3=Franzosa |first3=Jonathan |last4=Rowe |first4=Timothy |date=2003-10 |title=Neuroanatomy of flying reptiles and implications for flight, posture and behaviour |url=http://www.nature.com/articles/nature02048 |journal=Nature |language=en |volume=425 |issue=6961 |doi=10.1038/nature02048 |issn=0028-0836 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-10-21 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221021061022/https://www.nature.com/articles/nature02048 |dead-url=no }}</ref>。在某些較晚的翼龍類裡，肩膀部位的脊椎癒合成一節[[聯合背椎]]（Notarium，一種在鳥類與某些翼龍類肩膀出現的複合脊骨），可在飛行時使身體堅挺，並提供[[肩胛骨]]穩定的支撐。
===翼===
[[Image:Pterosaur Wing Anatomy.png|thumb|left|280px|翼龍類的翅膀結構]]
[[Image:Pterosurier_Flügel.jpg|thumb|left|280px|翼龍類的翼部結構（a短尾，b长尾），上臂(黃)、前臂(藍)、[[掌骨]](綠)、[[指骨]](紅)]]
翼龍類的翼膜由皮膚與其他軟組織構成，由不同形式的緊密纖維補強<ref name="Bennett2000">{{Cite journal |last=Bennett |first=S. Christopher |date=2000-01 |title=Pterosaur flight: The role of actinofibrils in wing function |url=http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10292380009380572 |journal=Historical Biology |language=en |volume=14 |issue=4 |doi=10.1080/10292380009380572 |issn=0891-2963 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-03-05 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220305162350/https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10292380009380572 |dead-url=no }}</ref>。翼膜連接至極長的第四手指與身體側面（或是後肢）之間。
過去的觀點認為，翼龍類的翼膜構造簡單，僅由皮膚構成。但現在的觀點認為，翼龍類的翼膜構造相當複雜，具有高度氣動性，適合主動飛行。翼膜是由一種排列緊密的強韌纖維所構成，名為「Actinofibrils」<ref name =Bennett2000/>。這種翼龍類專有的獨特纖維，以十字方式互相交錯、重疊。目前無法得知這種獨特纖維是由角質、肌肉、或者是具彈性物質所構成，因此也無法得知其實際功能。研究人員推測，這種纖維可能有使翼膜堅韌、或補強的作用<ref name="kellneretal2009">{{Cite journal |last=Kellner |first=Alexander W. A. |last2=Wang |first2=Xiaolin |last3=Tischlinger |first3=Helmut |last4=de Almeida Campos |first4=Diogenes |last5=Hone |first5=David W. E. |last6=Meng |first6=Xi |date=2010-01-22 |title=The soft tissue of Jeholopterus (Pterosauria, Anurognathidae, Batrachognathinae) and the structure of the pterosaur wing membrane |url=https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2009.0846 |journal=Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences |volume=277 |issue=1679 |doi=10.1098/rspb.2009.0846 |pmc=PMC2842671 |pmid=19656798 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807132755/https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2009.0846 |dead-url=no }}</ref>。翼膜由皮膚、極薄的肌肉構成，由不同形式的緊密纖維補強，並具有複雜的[[血管]]系統<ref name="naish&martill2003">{{cite journal |author=Naish D, Martill DM |year=2003 |title=Pterosaurs — a successful invasion of prehistoric skies |journal=Biologist |volume=50 |issue=5 |pages=213–6}}</ref>。
某些大型標本的翼部骨頭內有中空空間，證實某些翼龍類具有類似[[鸟|鳥類]]的[[呼吸系統]]。此外，根據至少一個標本的軟組織，顯示其呼吸系統延伸到翼膜內部<ref name="claessensetal2009">{{Cite journal |last=Claessens |first=Leon P. A. M. |last2=O'Connor |first2=Patrick M. |last3=Unwin |first3=David M. |date=2009-02-18 |editor-last=Sereno |editor-first=Paul |title=Respiratory Evolution Facilitated the Origin of Pterosaur Flight and Aerial Gigantism |url=https://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0004497 |journal=PLoS ONE |language=en |volume=4 |issue=2 |doi=10.1371/journal.pone.0004497 |issn=1932-6203 |pmc=PMC2637988 |pmid=19223979}}</ref>。
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翼龍類的翼膜可以分成三個部分。第一個部分是前膜（Propatagium），連接手腕部到肩膀，位於翼膜最前端，是飛行時首先遭遇到空氣的部分。某些化石證據顯示，前三根手指之間也連接者前膜<ref name="naish&martill2003"/>。翼膜的主要部分是臂膜（Brachiopatagium），從極長第四指延伸至身體兩側（或後肢）。但臂膜連接至身體兩側的哪個位置、是否連接至後肢，仍有爭議。某些翼龍類的後肢之間連接者膜，可能延伸至尾巴，稱為尾膜（Uropatagium）。根據[[索德斯龍]]的化石，其尾膜僅連接後肢，並沒有連結至尾巴。研究人員多認為，喙嘴翼龍類具有寬廣的尾膜，而翼手龍類的尾膜僅連接者後肢之間；[[無齒翼龍]]是個例外，其尾膜連接者後肢、尾巴。
從手腕延伸出的[[翅骨]]（Pteroid），是一種翼龍類專有的骨頭，協助支撐手腕部到肩膀的前膜。化石證據顯示，前三根手指之間可能也連接者翼膜。因此，前膜的面積可能更大<ref name="naish&martill2003"/>。古生物學界對翅骨角度、位置的看法相當不同。[[大衛·安文]]等人認為，翅骨的角度往前，擴大前膜的面積<ref name="Wilkinson MT, Unwin DM, Ellington CP 2006 119–26">{{Cite journal |last=Wilkinson |first=Matthew T |last2=Unwin |first2=David M |last3=Ellington |first3=Charles P |date=2006-01-07 |title=High lift function of the pteroid bone and forewing of pterosaurs |url=https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2005.3278 |journal=Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences |language=en |volume=273 |issue=1582 |doi=10.1098/rspb.2005.3278 |issn=0962-8452 |pmc=PMC1560000 |pmid=16519243 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807214803/https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2005.3278 |dead-url=no }}</ref>。但論點這是非常有爭議的。在2007年，[[克里斯·班尼特]]認為翅骨的角度朝向身體，而非朝前，如同傳統的看法<ref>{{Cite journal |last=Bennett |first=S. Christopher |date=2007-12-12 |title=Articulation and function of the pteroid bone of pterosaurs |url=http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1671/0272-4634%282007%2927%5B881%3AAAFOTP%5D2.0.CO%3B2 |journal=Journal of Vertebrate Paleontology |language=en |volume=27 |issue=4 |doi=10.1671/0272-4634(2007)27[881:AAFOTP]2.0.CO;2 |issn=0272-4634 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-06-14 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220614183015/http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1671/0272-4634(2007)27%5B881%3AAAFOTP%5D2.0.CO%3B2 |dead-url=no }}</ref>。根據組織學、個體生長學、形態學等層面的證據，皆顯示翅骨本身是個骨頭，而非骨化的軟骨。古生物學界對於翅骨的起源還沒有定論，目前有：從[[腕骨]]延伸出、第一[[掌骨]]延伸而出、或是新演化的骨頭…等說法<ref name="Unwinetal1996">{{Cite journal |date=1996-01-22 |title=On the nature of the pteroid in pterosaurs |url=https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.1996.0008 |journal=Proceedings of the Royal Society of London. Series B: Biological Sciences |language=en |volume=263 |issue=1366 |doi=10.1098/rspb.1996.0008 |issn=0962-8452 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807214729/https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.1996.0008 |dead-url=no }}</ref>。
翼龍類的手腕有兩塊近側[[腕骨]]、四塊末側腕骨（不計算翅骨的狀況），顯示牠們的手腕經過明顯特化過程。在成年個體標本，這兩塊近側腕骨癒合成一塊，而其中三塊末側腕骨癒合成一塊。唯一未癒合的腕骨位於手腕中間，位於末側腕骨、翅骨之間，連接至末側腕骨的垂直突出面，另一側則是以凹處連接翅骨<ref name="wilkinsonetal2006">{{Cite journal |last=Wilkinson |first=Matthew T |last2=Unwin |first2=David M |last3=Ellington |first3=Charles P |date=2006-01-07 |title=High lift function of the pteroid bone and forewing of pterosaurs |url=https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2005.3278 |journal=Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences |language=en |volume=273 |issue=1582 |doi=10.1098/rspb.2005.3278 |issn=0962-8452 |pmc=PMC1560000 |pmid=16519243 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807214803/https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2005.3278 |dead-url=no }}</ref>。
古生物學家們對於臂膜是否也連接到後肢，連接至後肢的哪個部位，目前還沒有定論。[[喙嘴翼龍類]]的[[索德斯龍]]<ref name="Unwin_Bakhurina_1994">{{Cite journal |last=Unwin |first=David M. |last2=Bakhurina |first2=Natasha N. |date=1994-09 |title=Sordes pilosus and the nature of the pterosaur flight apparatus |url=http://www.nature.com/articles/371062a0 |journal=Nature |language=en |volume=371 |issue=6492 |doi=10.1038/371062a0 |issn=0028-0836 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-11-11 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221111123101/https://www.nature.com/articles/371062a0 |dead-url=no }}</ref>、[[蛙嘴龍科]]的[[熱河翼龍]]<ref>{{Cite journal |last=Wang |first=Xiaolin |date=2002 |title=A nearly completely articulated rhamphorhynchoid pterosaur with exceptionally well-preserved wing membranes and ?hairs? from Inner Mongolia, northeast China |url=http://www.scichina.com/ky/0203/ky0226.stm |journal=Chinese Science Bulletin |language=en |volume=47 |issue=3 |doi=10.1360/02tb9054 |issn=1001-6538 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2005-10-18 |archive-url=https://web.archive.org/web/20051018131419/http://www.scichina.com/ky/0203/ky0226.stm |dead-url=no }}</ref>、還有[[桑塔納岩層]]發現的某種翼手龍類化石，證實至少某些物種的翼膜有連接至後肢<ref>{{Cite journal |last=Frey |first=Eberhard |last2=Tischlinger |first2=Helmut |last3=Buchy |first3=Marie-Céline |last4=Martill |first4=David M. |date=2003-01 |title=New specimens of Pterosauria (Reptilia) with soft parts with implications for pterosaurian anatomy and locomotion |url=https://www.lyellcollection.org/doi/10.1144/GSL.SP.2003.217.01.14 |journal=Geological Society, London, Special Publications |language=en |volume=217 |issue=1 |doi=10.1144/GSL.SP.2003.217.01.14 |issn=0305-8719 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807214729/https://www.lyellcollection.org/doi/10.1144/GSL.SP.2003.217.01.14 |dead-url=no }}</ref>。然而，現代[[蝙蝠]]與[[飛鼠]]翼膜的連接方式上有相當大的不同，而不同種類的翼龍類可能也有不同的翼膜連接方式。研究顯示翼龍類的四肢比例有相當大的不同，可能反映了不同的翼展方式<ref>{{Cite journal |last=Dyke |first=G. J. |last2=Nudds |first2=R. L. |last3=Rayner |first3=J. M. V. |date=2006-07 |title=Limb disparity and wing shape in pterosaurs |url=https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1420-9101.2006.01096.x |journal=Journal of Evolutionary Biology |language=en |volume=19 |issue=4 |doi=10.1111/j.1420-9101.2006.01096.x |issn=1010-061X |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807214729/https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1420-9101.2006.01096.x |dead-url=no }}</ref>。
許多翼龍類有蹼狀腳掌，可能不是全部都有，蹼狀腳掌可能具有氣動上的作用，但也有研究認為蹼狀腳掌是種游泳的證據<ref name="witton&naish2008"/>。某些現代滑翔動物也具有蹼狀腳掌，例如[[鼯猴]]。
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===顱骨、牙齒===
[[Image:Pterosauria_tooth_01.jpg|thumb|right|一顆翼龍類的牙齒，可能屬於[[科羅拉多斯翼龍]]]]
大部分翼龍類具有修長的口鼻部。許多翼龍類的嘴部佈滿針狀牙齒；而某些衍化物種則沒有牙齒，具有類似現代[[鳥類]]的狹長喙狀嘴，例如[[無齒翼龍科]]、[[神龍翼龍科]]<ref name="DU06b">{{cite book|last=Unwin|first=David M.|title=The Pterosaurs: From Deep Time|url=https://archive.org/details/pterosaursfromde00unwi|year=2006|publisher=Pi Press|location=New York|isbn=978-0-13-146308-0|page=[https://archive.org/details/pterosaursfromde00unwi/page/246 246]}}</ref>。某些標本的喙狀嘴則保存了[[角質]]組織<ref name="frey&martill1998">{{Cite journal |last=Frey |first=Eberhard |last2=Martill |first2=David M. |date=1998-12-22 |title=Soft tissue preservation in a specimen of Pterodactylus kochi (Wagner) from the Upper Jurassic of Germany |url=http://www.schweizerbart.de/papers/njgpa/detail/210/88437/Soft_tissue_preservation_in_a_specimen_of_Pterodac?af=crossref |journal=Neues Jahrbuch für Geologie und Paläontologie - Abhandlungen |language=en |volume=210 |issue=3 |doi=10.1127/njgpa/210/1998/421 |issn=0077-7749 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807132751/https://www.schweizerbart.de/papers/njgpa/detail/210/88437/Soft_tissue_preservation_in_a_specimen_of_Pterodac?af=crossref |dead-url=no }}</ref>。
大部分[[主龍類]]的眼部前方有數個洞孔；而翼龍類的鼻孔與[[眶前孔]]連接，形成一個[[鼻眶前孔]]（Nasoantorbital fenestra）的大型洞孔。鼻眶前孔可能具有減輕重量功能，有助於飛行<ref name=DU06b/>。
第98行：
翼龍類的[[臀窩]]是稍微朝向側上方，[[股骨]]頭適度的往內側彎，顯示翼龍類是半直立步態。當牠們飛行時，大腿可能抬高到與身體平行，類似現代的滑翔[[蜥蜴]]。
過去的古生物學家，對於翼龍類在地上移動時是採四足方式或二足方式有重大爭論。在1980年代，古動物學家[[凱文·帕迪恩]]（Kevin Padian）指出小型翼龍類有較長的後肢，例如[[雙型齒翼龍]]，牠們除了飛行以外，在地面行走與奔跑時可能採二足方式，如同現代的[[走鵑]]<ref>{{cite journal |author=Padian K |year=1983 |title=A Functional Analysis of Flying and Walking in Pterosaurs |url=https://archive.org/details/sim_paleobiology_summer-1983_9_3/page/218 |journal=Paleobiology |volume=9 |issue=3 |pages=218–39}}</ref>。現在已發現大量的翼龍類[[足跡化石]]，呈現出明顯的後肢四趾、前肢三趾的足跡，可證實翼龍類在地上移動是採取四足方式移動<ref>{{Cite journal |last=Padian |first=Kevin |date=2003-01 |title=Pterosaur Stance and Gait and the Interpretation of Trackways |url=http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10420940390255501 |journal=Ichnos |language=en |volume=10 |issue=2-4 |doi=10.1080/10420940390255501 |issn=1042-0940 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807215653/https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10420940390255501 |dead-url=no }}</ref><ref>{{Cite journal |last=Hwang |first=Koo-Geun |last2=Huh |first2=Min |last3=Lockley |first3=Martin G. |last4=Unwin |first4=David M. |last5=Wright |first5=Joanna L. |date=2002-07 |title=New pterosaur tracks (Pteraichnidae) from the Late Cretaceous Uhangri Formation, southwestern Korea |url=https://www.cambridge.org/core/product/identifier/S0016756802006647/type/journal_article |journal=Geological Magazine |language=en |volume=139 |issue=4 |doi=10.1017/S0016756802006647 |issn=0016-7568}}</ref>。較大型翼龍類有較小的後肢與大型的身體前半段，一般認為牠們在地面上移動時使用四肢。根據目前所發現的翼龍類足跡化石，可以發現牠們正在涉水或找食物，還沒有發現可證明牠們在飛行或滑翔的足跡化石。
[[File:Life restoration of a group of giant azhdarchids, Quetzalcoatlus northropi, foraging on a Cretaceous fern prairie.png|thumb|left|200px|足跡化石顯示，[[風神翼龍|諾氏風神翼龍]]是採四足方式行走]]
[[File:Pterodactylus-kochi NYC.jpg|thumb|left|200px|以四足方式覓食的[[翼手龍屬|寇氏翼手龍]]]]
大部分的脊椎動物是[[趾行動物]]，行走時以腳趾接觸地面，腳踝不接觸地面；從足跡化石顯示，翼龍類行走時以腳掌接觸地面，類似[[人類]]與[[熊]]，都屬於[[蹠行動物]]。[[神龍翼龍科]]的足跡化石顯示，至少有部分翼龍類行走時採取後肢直立步態，而非往後肢兩側延展的步態<ref name="witton&naish2008">{{Cite journal |last=Witton |first=Mark P. |last2=Naish |first2=Darren |date=2008-05-28 |editor-last=McClain |editor-first=Craig R. |title=A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology |url=https://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0002271 |journal=PLoS ONE |language=en |volume=3 |issue=5 |doi=10.1371/journal.pone.0002271 |issn=1932-6203 |pmc=PMC2386974 |pmid=18509539}}</ref>。
傳統的觀念認為，翼龍類在地面行動時相當笨拙、不方便；但近年研究發現，至少部分翼龍類（尤其是[[翼手龍亞目]]）能夠順利的行走、奔跑<ref name="unwin1997">{{Cite journal |last=Unwin |first=David M. |date=1996-12 |title=Pterosaur tracks and the terrestrial ability of pterosaurs |url=https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1502-3931.1996.tb01673.x |journal=Lethaia |language=en |volume=29 |issue=4 |doi=10.1111/j.1502-3931.1996.tb01673.x |issn=0024-1164 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-08-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220807221041/https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1502-3931.1996.tb01673.x |dead-url=no }}</ref>。與其他翼龍類相比，[[神龍翼龍科]]與[[鳥掌翼龍科]]的前肢相當長；神龍翼龍科的手臂骨頭與[[掌骨]]特別地修長，牠們的前肢比例，接近善於奔跑的[[有蹄類]][[哺乳動物]]。牠們的後肢不適合高速奔跑，但步伐比其他翼龍類更大。神龍翼龍科可能無法奔跑，但牠們可以快速、有效率地行走<ref name="witton&naish2008"/>。
藉由比較翼龍類與現代鳥類的手掌、腳掌與身體的比例，科學家可以推測翼龍類在地表的生活方式。與神龍翼龍科的體型與後肢相比，牠們的腳掌相當小，腳掌長度是[[脛骨]]的25%到30%。這顯示神龍翼龍科較適合在乾燥、硬的地面上行走。[[無齒翼龍]]的腳掌較長，長度是脛骨的47%。[[濾食性]]的翼龍類（例如[[梳頜翼龍超科]]）具有非常大的腳掌，舉例而言，[[翼手龍屬]]的腳掌長度是脛骨的69%，而[[南翼龍]]的腳掌長度是脛骨的84%，大的腳掌/脛骨比例代表牠們適合在軟而泥濘的地面行走，類似現代鳥類<ref name="witton&naish2008"/>。
===掠食===
過去曾發現[[棘龍科]]恐龍以翼龍類為食的化石證據。在《[[自然 (雜誌)|自然]]》（''Nature''）雜誌的2004年7月版，古生物學家[[埃瑞克·比弗托]]（Eric Buffetaut）提出在一個早[[白堊紀]]的翼龍類化石的三個[[頸椎]]上，發現了[[棘龍科]]恐龍的斷裂牙齒。由於這些脊椎骨的關節仍連結在一起，所以這隻翼龍類未被吞食並消化<ref>{{Cite journal |last=Buffetaut |first=Eric |last2=Martill |first2=David |last3=Escuillié |first3=François |date=2004-07 |title=Pterosaurs as part of a spinosaur diet |url=http://www.nature.com/articles/430033a |journal=Nature |language=en |volume=430 |issue=6995 |doi=10.1038/430033a |issn=0028-0836 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-10-11 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221011210434/https://www.nature.com/articles/430033a |dead-url=no }}</ref>。
===繁衍===
[[File:Pterodactylus micronyx - IMG 0677.jpg|thumb|發現於[[索倫霍芬]][[石灰岩]]的幼年個體標本]]
關於翼龍類的繁衍行為的直接、間接證據很少。在[[中國]][[遼寧省]]的一個採石場發現了一個翼龍類的蛋，同一個挖掘地點也發現了許多著名的[[有羽毛恐龍]]。這個蛋被壓扁，但沒有破碎的跡象，顯示這個蛋有皮革質的外殼，如同今日的[[蜥蜴]]<ref name="Ji_et_al_2004">{{Cite journal |last=Ji |first=Qiang |last2=Ji |first2=Shu-An |last3=Cheng |first3=Yen-Nien |last4=You |first4=Hai-Lu |last5=Lü |first5=Jun-Chang |last6=Liu |first6=Yong-Qing |last7=Yuan |first7=Chong-Xi |date=2004-12 |title=Pterosaur egg with a leathery shell |url=http://www.nature.com/articles/432572a |journal=Nature |language=en |volume=432 |issue=7017 |doi=10.1038/432572a |issn=0028-0836 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-06-16 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220616220230/https://www.nature.com/articles/432572a |dead-url=no }}</ref>。胚胎的翼膜已經發展良好，顯示翼龍類出生後不久就可以飛行<ref>{{Cite journal |last=Wang |first=Xiaolin |last2=Zhou |first2=Zhonghe |date=2004-06 |title=Pterosaur embryo from the Early Cretaceous |url=http://www.nature.com/articles/429621a |journal=Nature |language=en |volume=429 |issue=6992 |doi=10.1038/429621a |issn=0028-0836 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-10-24 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221024075815/https://www.nature.com/articles/429621a |dead-url=no }}</ref>。
在2011年發現的一個[[達爾文翼龍]]化石，後肢之間有一個蛋化石，也是質地軟的[[革質蛋]]，如同現代爬行動物；而現代鳥類則是質地較硬的[[鈣質蛋]]。與產卵的母體相比，這顆蛋化石非常小<ref name="luetal2011">{{Cite journal |last=Lü |first=Junchang |last2=Unwin |first2=David M. |last3=Deeming |first3=D. Charles |last4=Jin |first4=Xingsheng |last5=Liu |first5=Yongqing |last6=Ji |first6=Qiang |date=2011-01-21 |title=An Egg-Adult Association, Gender, and Reproduction in Pterosaurs |url=https://www.science.org/doi/10.1126/science.1197323 |journal=Science |language=en |volume=331 |issue=6015 |doi=10.1126/science.1197323 |issn=0036-8075 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-07-03 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220703144912/https://www.science.org/doi/10.1126/science.1197323 |dead-url=no }}</ref>。在2007年，一個關於翼龍類蛋殼結構與組成的研究，指出牠們可能會將蛋掩埋到土壤中，類似現代[[鱷魚]]與[[烏龜]]。對於早期的翼龍類，將蛋掩埋到土壤孵化，可以減輕母體本身的重量，但會限制翼龍類所能生存的地理環境；在[[鳥類]]出現後，更會面對鳥類競爭生存環境，而面臨劣勢<ref name="grellet-tinneretal2007">{{Cite journal |last=Grellet-Tinner |first=Gerald |last2=Wroe |first2=Stephen |last3=Thompson |first3=Michael B. |last4=Ji |first4=Qiang |date=2007-12 |title=A note on pterosaur nesting behavior |url=http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08912960701189800 |journal=Historical Biology |language=en |volume=19 |issue=4 |doi=10.1080/08912960701189800 |issn=0891-2963 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-06-21 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220621001623/https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08912960701189800 |dead-url=no }}</ref>。另一種可能則是將蛋置於身體之下，直到孵化前，類似某些蜥蜴的作法，但大部分[[主龍類]]不採用此方法。
目前已發現數個剛孵化不久的幼年個體，包含[[翼手龍科]]、[[喙嘴翼龍科]]、[[梳頜翼龍科]]、與[[神龍翼龍科]]<ref name=DU06b/>。這些幼年個體的骨頭已呈現高度的硬化，雙翼比例已接近成年個體。在翼龍類的早期研究歷史，幼年個體、成年個體常被歸類於相同屬的不同種。[[德國]][[索倫霍芬]][[石灰岩]]、[[巴西]]的海相沉積層可同時發現成年個體、非常年輕個體，例如[[翼手龍屬]]、[[喙嘴翼龍]]、巴西的[[南翼龍]]，可以證實這些個體可能飛躍[[潟湖]]的中央時，摔落並淹死。這也顯示這些幼年個體已具有飛行能力<ref name="bennett1995">{{cite journal |author=Bennett S. C. |year=1995 |title=A statistical study of ''Rhamphorhynchus'' from the Solnhofen Limestone of Germany: Year-classes of a single large species |url=https://archive.org/details/sim_journal-of-paleontology_1995-05_69_3/page/569 |journal=Journal of Paleontology |volume=69 |issue= |pages=569–580}}</ref>。
[[Image:Pteranodon-sternbergi jconway.jpg|left|240px|thumb|飛越海面的[[無齒翼龍]]]]
目前不確定翼龍類是否有親代養育行為，但根據牠們相當年輕就有飛行能力、海相沉積層的成年與幼年個體化石，顯示幼年個體並非完全依靠親代。或者是只經過短暫的親代養育後，當雙翼已具有飛行能力時，幼年個體就會離巢生活<ref name=DU06b/><ref name="lifehistory">{{Cite journal |last=Prondvai |first=Edina |last2=Stein |first2=Koen |last3=Ősi |first3=Attila |last4=Sander |first4=Martin P. |date=2012-02-15 |title=Life History of Rhamphorhynchus Inferred from Bone Histology and the Diversity of Pterosaurian Growth Strategies |url=https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371
翼龍類的不同類群，具有不同的生長模式。早期、原始的[[喙嘴翼龍類]]，以[[喙嘴翼龍]]為例，剛孵化第一年的平均生長率為130%到173%，略快於現代[[短吻鱷]]。當喙嘴翼龍達到性成熟後，成長速率就會緩慢，之後再經過三年才達到最大體型<ref name=lifehistory/><ref>{{Cite journal |last=Prondvai |first=Edina |last2=Stein |first2=Koen |last3=Ősi |first3=Attila |last4=Sander |first4=Martin P. |date=2012-02-15 |title=Life History of Rhamphorhynchus Inferred from Bone Histology and the Diversity of Pterosaurian Growth Strategies |url=https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371
===活躍時間===
在2011年，科學家比較數種翼龍類、現代[[鳥類]]與[[爬行動物]]的[[鞏膜環]]大小，以得出牠們的作息與活躍時間。[[翼手龍屬]]、[[掘頜龍]]、[[妖精翼龍]]屬於[[日行性]]動物，[[梳頜翼龍]]、[[南翼龍]]、[[喙嘴翼龍]]則是[[夜行性]]動物。[[古神翼龍]]屬於無定時活躍性的動物，覓食、移動行為跟白天黑夜沒有正相關，只休息短暫時間。根據這個研究結果，梳頜翼龍、喙嘴翼龍的生活方式可能類似現代夜行性海鳥，在夜間捕食[[魚類]]；南翼龍的生活方式可能類似某些[[雁形目]]，在夜晚採濾食方式以水中的小型動物為食。德國[[索倫霍芬]][[石灰岩]]同時發現梳頜翼龍、喙嘴翼龍、掘頜龍、翼手龍屬，牠們可能佔據不同[[生態位]]、有不同生活方式與食物來源<ref>{{Cite journal |last=Schmitz |first=Lars |last2=Motani |first2=Ryosuke |date=2011-05-06 |title=Nocturnality in Dinosaurs Inferred from Scleral Ring and Orbit Morphology |url=https://www.science.org/doi/10.1126/science.1200043 |journal=Science |language=en |volume=332 |issue=6030 |doi=10.1126/science.1200043 |issn=0036-8075 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-10-08 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221008180700/https://www.science.org/doi/10.1126/science.1200043 |dead-url=no }}</ref>。
==演化與滅絕==
第130行：
翼龍類的骨骼結構因為適應飛行而有大幅改變、特化，而且目前沒有牠們最直接祖先的化石證據，所以目前對翼龍目的演化起源瞭解不多。因為牠們的踝部結構，翼龍類被認為與[[恐龍]]是近親。目前已有數個相關理論，其中近年最盛行的理論是類似[[斯克列羅龍]]（''Scleromochlus''）的[[鳥頸類主龍]]、能以二足方式站立的原始[[主龍形類]][[派克鱷]]、或者是類似[[沙洛維龍]]的[[原蜥形目]]動物。目前至少有一位翼龍類專家，[[大衛·安文]]（David Unwin），認為這些動物因為個別的生理特徵，都不符合翼龍類祖先的假設<ref name="DU06a">{{cite book|last=Unwin|first=David M.|title=The Pterosaurs: From Deep Time|url=https://archive.org/details/pterosaursfromde00unwi|year=2006|publisher=Pi Press|location=New York|isbn=0-13-146308-X|pages=[https://archive.org/details/pterosaursfromde00unwi/page/65 65]-69}}</ref>。
[[克里斯·班尼特]]、[[大衛·彼得斯]]曾先後提出翼龍類屬於[[原蜥形目]]，或者是原蜥形目的近親。大衛·彼得斯利用電腦繪圖軟體，企圖找出原蜥形目、翼龍目的關聯<ref>{{Cite web |title=About ReptileEvolution.com |url=http://www.reptileevolution.com/about.htm |website=www.reptileevolution.com |access-date=2022-08-08 |archive-date=2021-05-02 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210502201526/http://www.reptileevolution.com/about.htm |dead-url=no }}</ref>。克里斯·班尼特在試圖找尋翼龍類、恐龍的趨同演化特徵時，發現翼龍類除去後肢特徵時，相當類似原蜥形目，因此提出原蜥形目、翼龍類有演化關係。在2007年，[[麥可·班顿]]（Michael Benton）等人提出不同看法，認為翼龍類與恐龍是近親，即使不考慮後肢特徵，翼龍類仍非常類似恐龍。他們並批評大衛·彼得斯的研究，不是研究原始化石與資料，而採用具爭議性的分析途徑，最後導論出原蜥形目、翼龍類是近親<ref>{{Cite journal |last=Unwin |first=David M. |last2=Bakhurina |first2=Natasha N. |date=1994-09 |title=Sordes pilosus and the nature of the pterosaur flight apparatus |url=http://www.nature.com/articles/371062a0 |journal=Nature |language=en |volume=371 |issue=6492 |doi=10.1038/371062a0 |issn=0028-0836 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-11-11 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221111123101/https://www.nature.com/articles/371062a0 |dead-url=no }}</ref>。大衛·彼得斯則堅持電腦繪圖軟體，可用在化石研究上<ref>{{Cite web |title=Shenzhoupterus, Javelinadactylus and Mistralazhdarcho |url=http://www.reptileevolution.com/shenzhoupterus.htm |website=www.reptileevolution.com |access-date=2022-08-08 |archive-date=2021-05-02 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210502201503/http://www.reptileevolution.com/shenzhoupterus.htm |dead-url=no }}</ref>。班頓等人認為雖然目前沒有翼龍類最直系祖先的化石證據，但翼龍類很明顯是屬於[[主龍類]]，尤其是[[鳥頸類主龍]][[演化支]]。根據他們的分析，翼龍類是[[斯克列羅龍]]的姊妹[[分類單元]]，或者是從介於斯克列羅龍與[[兔鱷]]之間的物種演化而來<ref name="hone&benton2007">{{Cite journal |last=Hone |first=David W. E. |last2=Benton |first2=Michael J. |date=2007-01 |title=An evaluation of the phylogenetic relationships of the pterosaurs among archosauromorph reptiles |url=http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1017/S1477201907002064 |journal=Journal of Systematic Palaeontology |language=en |volume=5 |issue=4 |doi=10.1017/S1477201907002064 |issn=1477-2019 |access-date=2022-08-08 |archive-date=2022-10-07 |archive-url=https://web.archive.org/web/20221007162236/https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1017/S1477201907002064 |dead-url=no }}</ref>。在2011年，[[斯特林·奈斯比]]的早期主龍類研究，也支持翼龍類、斯克列羅龍互為姊妹分類單元的理論<ref name="NSJ11">{{Cite journal |last=Nesbitt |first=Sterling J. |date=2011-04-29 |title=The Early Evolution of Archosaurs: Relationships and the Origin of Major Clades |url=http://www.bioone.org/doi/abs/10.1206/352.1 |journal=Bulletin of the American Museum of Natural History |language=en |volume=352 |doi=10.1206/352.1 |issn=0003-0090 |access-date=2022-08-08 |archive-date=2018-12-11 |archive-url=https://web.archive.org/web/20181211190250/http://www.bioone.org/doi/abs/10.1206/352.1 |dead-url=no }}</ref>。
因為翼龍類被證實沒有樹棲生活的演化適應，所以牠們的飛行演化途徑被認為跟[[鳥類]]不同路線，鳥類的飛行演化途徑是「從樹往下的」。大多數方案認為翼龍類從長腿的陸地奔跑動物演化而來，如[[斯克列羅龍]]或[[沙洛維龍]]，上述兩者都有皮膜，從後腿延展至身體或尾巴。這些研究顯示翼龍類的飛行演化途徑是「從地面往上」，或是攀爬懸崖。在2008年，一份研究顯示最早的翼龍類是群樹棲、食蟲的小型動物<ref name="Wang2008">{{Cite journal |last=Wang |first=Xiaolin |last2=Kellner |first2=Alexander W. A. |last3=Zhou |first3=Zhonghe |last4=de Almeida Campos |first4=Diogenes |date=2008-02-12 |title=Discovery of a rare arboreal forest-dwelling flying reptile (Pterosauria, Pterodactyloidea) from China |url=https://pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.0707728105 |journal=Proceedings of the National Academy of Sciences |language=en |volume=105 |issue=6 |doi=10.1073/pnas.0707728105 |issn=0027-8424 |pmc=PMC2538868 |pmid=18268340 |access-date=2022-08-07 |archive-date=2022-09-24 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220924133835/https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.0707728105 |dead-url=no }}</ref>。
===種系發生學與分類===
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===滅絕===
傳統理論認為，早期[[鳥類]]的競爭，導致許多翼龍類滅絕<ref>BBC Documentary: ''Walking with dinosaurs (episode 4 ) - Giant Of The Skies'' at 22', Tim Haines, 1999</ref>。到了[[白堊紀]]末期，只有發現大型翼龍類；而小型翼龍類已消失，[[生態位]]被早期鳥類取代<ref>{{Cite journal |last=Slack |first=Kerryn E. |last2=Jones |first2=Craig M. |last3=Ando |first3=Tatsuro |last4=Harrison |first4=G. L.(Abby) |last5=Fordyce |first5=R. Ewan |last6=Arnason |first6=Ulfur |last7=Penny |first7=David |date=2006-06-01 |title=Early Penguin Fossils, Plus Mitochondrial Genomes, Calibrate Avian Evolution |url=http://academic.oup.com/mbe/article/23/6/1144/1055321/Early-Penguin-Fossils-Plus-Mitochondrial-Genomes |journal=Molecular Biology and Evolution |language=en |volume=23 |issue=6 |doi=10.1093/molbev/msj124 |issn=1537-1719 |access-date=2022-08-08 |archive-date=2022-06-18 |archive-url=https://web.archive.org/web/20220618183132/https://academic.oup.com/mbe/article/23/6/1144/1055321/Early-Penguin-Fossils-Plus-Mitochondrial-Genomes |dead-url=no }}</ref>。但是，[[化石紀錄]]缺乏小型翼龍的現象，也可能是因為牠們的骨架脆弱、難以保存所致，而跟鳥類的[[生物多樣性]]無關<ref>{{Cite journal |last=Butler |first=Richard J. |last2=Barrett |first2=Paul M. |last3=Nowbath |first3=Stephen |last4=Upchurch |first4=Paul |date=2009 |title=Estimating the effects of sampling biases on pterosaur diversity patterns: implications for hypotheses of bird/pterosaur competitive replacement |url=https://www.cambridge.org/core/product/identifier/S0094837300020789/type/journal_article |journal=Paleobiology |language=en |volume=35 |issue=3 |doi=10.1666/0094-8373-35.3.432 |issn=0094-8373}}</ref>。[[白堊紀末滅絕事件]]滅絕了恐龍、翼龍類、與許多其他動物。另一種解釋是，大多數翼龍類發展成依靠海洋的生活模式。所以當白堊紀末滅絕事件嚴重地影響翼龍類賴以為生的海洋動物時，翼龍類跟着滅絕。但是，[[神龍翼龍科]]與[[帆翼龍科]]是棲息於內陸，並非依靠海洋維生。
近年發現的數個新物種，生存於[[坎潘階]]/[[馬斯垂克階]]，例如：[[鳥掌翼龍科]]、[[無齒翼龍科]]、[[夜翼龍科]]、[[古神翼龍科]]<ref>http://www.mnhn.fr/museum/front/medias/publication/48099_g2012n4a10.pdf {{Wayback|url=http://www.mnhn.fr/museum/front/medias/publication/48099_g2012n4a10.pdf|date=20130115164102}}</ref>。這些新發現物種，顯示[[白堊紀]]晚期的翼龍類仍保持多樣性，不同於過去理論。
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如同其近親[[恐龍]]，翼龍類是大眾文化中的一個常見主題。在大眾媒體的恐龍形象，常隨者古生物學界的研究而有新改變；但是翼龍類的大眾形象，仍多停留在20世紀中期的過時研究<ref name=honepterosaurculture/>。
大眾媒體、一般民眾常使用'''翼手龍'''（''Pterodactyls''）來稱呼這些[[中生代]]飛行[[爬行動物]]，這名詞所形容的動物外表經常是[[無齒翼龍屬|無齒翼龍]]、[[喙嘴翼龍屬|喙翼龍]]，或是數個翼龍類的幻想混合體<ref name="honepterosaurculture">{{Cite web |title=Pterosaur.net :: Pterosaurs in Popular Culture |url=http://www.pterosaur.net/popular_culture.php |website=www.pterosaur.net |access-date=2022-08-08 |archive-date=2021-05-02 |archive-url=https://web.archive.org/web/20210502201531/http://www.pterosaur.net/popular_culture.php |dead-url=no }}</ref>。許多兒童的玩具與卡通節目，將翼手龍（''Pterodactyls''）描繪成具有類似無齒翼龍的冠飾，加上類似[[喙嘴翼龍屬|喙嘴翼龍]]的長尾巴與牙齒，但這種幻想生物從未實際存在過。然而，至少有一種翼龍類的確有無齒翼龍的冠飾，同時具有牙齒；[[玩具翼龍屬|玩具翼龍]]（''Ludodactylus''）的學名字意思為“玩具翼手龍”，因為牠們外表類似兒童的翼手龍玩具外貌<ref name="MFDB00">{{Cite journal |last=Frey |first=Eberhard |last2=Martill |first2=David M. |last3=Buchy |first3=Marie-Céline |date=2003-01 |title=A new crested ornithocheirid from the Lower Cretaceous of northeastern Brazil and the unusual death of an unusual pterosaur |url=https://www.lyellcollection.org/doi/10.1144/GSL.SP.2003.217.01.05 |journal=Geological Society, London, Special Publications |language=en |volume=217 |issue=1 |doi=10.1144/GSL.SP.2003.217.01.05 |issn=0305-8719}}</ref>。
這種幻想、混合體翼手龍，還出現在[[阿瑟·柯南·道爾]]（Arthur Conan Doyle）的[[小說]]《[[失落的世界]]》（''The Lost World''）與其改編[[電影]]、以及1933年的電影《[[金剛 (1933年電影)|金剛]]》（''King Kong''）。在1966年電影《[[西元前一百萬年]]》（''One Million Years B.C.''），早期電影特效專家[[雷·哈利豪森]]把翼手龍的雙翼錯誤塑造成[[蝙蝠]]的多指雙翼。雷·哈利豪森宣稱，當他用實體模型拍攝時，為了增強雙翼的結構，而採用蝙蝠的雙翼結構。不過當時大眾媒體的翼手龍形象，常被建立成這種類似蝙蝠的雙翼。無齒翼龍是《[[侏羅紀公園]]》系列最常登場的古生物之一，曾在1997年的《[[侏羅紀公園：失落的世界]]》（The Lost World: Jurassic Park）中最後短暫出現過。在《[[侏羅紀公園III]]》（Jurassic Park III）中再度登場，第三集的無齒翼龍被赋予了誇張的體型、力量與侵略性，尤其頭頸、身體、和腳步被放粗許多倍。真正的無齒翼龍被認為以[[鱼|魚類]]為食，而電影中的無齒翼龍能像老鷹等猛禽一樣用腳掌抓緊，以及口中擁有尖牙利齒，會在峭壁上筑巢，與現實的形象不符；而亲代有抚育幼体的行为，并且能够像現代海鸟一樣远洋飞行，這些習性是科學的。古生物學家[[戴維·霍尼]]（Dave Hone）發現該電影仍保有過時、錯誤的翼龍類形象，例如：電影裡的無齒翼龍仍保有牙齒、錯誤的築巢方式、雙翼應該是由肌肉與緊密纖維所構成<ref name=honepterosaurculture/>。在《[[侏羅紀世界]]》和其續作中，無齒翼龍擁有了可以輕易刺穿飛機擋風玻璃的尖刺型鳥嘴，並能夠集體狩獵、合作，被賦予了比較高的智商。《[[哥吉拉]]》系列電影中的飛行怪獸[[拉頓 (特攝怪獸)|拉頓]]（ラドン），其名稱與形象來自於翼龍類中的無齒翼龍。
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