少子化

少子化是指生育率下降，造成幼年人口逐漸減少的現象。少子化代表著未來人口可能逐漸變少，對於社會結構、經濟發展等各方面都會產生重大影響。如果新一代增加的速度遠低於上一代自然死亡的速度，更會造成人口不足，所以少子化是許多國家（特別是已開發國家）非常關心的問題。

從相對的角度來看，少子化意謂著高齡人口相對變多，即高齡化，所以這兩個常常是指相同現象的名詞也有人將其合而為一，變成「少子高齡化」。

語源

「少子化」原為日製漢語，由於日本是世界上經濟發展快速的國家之一，國家開發程度較高，社會轉型進入工商業的現象不僅明顯而廣泛，已婚家庭與生育面對緊張的工作環境時，常錯過生育的機會，並減退育兒的動機，也因此較早面臨少子化的問題，相關研究亦較為深廣，故後來逐漸遇到相同問題的中國大陆、台灣等漢字通行區，便直接引入此外來語作為指稱。

日本描述少子化，就字面意義來看是敘述子女減少的過程正在進行中，也是經過觀察後所定義的名詞。自然來說，以活體胎兒誕生於世界的人類個體愈少，並形成一個長期趨勢，就足以符合少子化的意義。

原因

依社會發展經驗，少子化是高度開發國家才會面臨到的問題，而且來自心理層面的影響遠大於生理層面。

少子化的原因主要有：

• 透支未來的經濟政策
• 晚婚及不婚率增加
• 節育觀念普及（家庭計畫）
• 貧富差距擴大、經濟成長趨緩
• 育兒成本昂貴（特別是物價上揚）
• 生活壓力導致生育意願低落或不孕（如房屋貸款）
• 人生規劃以生活品質（如習慣單身生活）、人生目標與理念（如爭取奧運金牌）與享樂（如旅遊）優先
• 育兒觀念著重於教育品質（如升學主義、精英教養觀念）
• 兩性關係無法順利建立與維持、性開放（如交不到固定可談及婚嫁的男女朋友，或害怕遇到性關係曾經混亂者，自然也就沒有婚配對象）
• 對社會體制的不信任與藐視（如個人對於社會、家族施加於不婚當事人壓力的反抗）
• 對民俗迷信的恐懼（這個原因在年輕世代的影響非常薄弱，但亦有之）
• 媒體負面消息的影響（如虐童、攜子女自殺）
• 大眾觀念錯誤，低估少子化帶來的傷害；期待外勞、移民及科技能解決問題，但實際上這三個都無法解決少子化帶來的問題
• 輿論及政經當權者拒絕承認年輕人受到壓榨

中國大陸的一胎化政策或其他國家的人口控制雖然也能在一段時間內減少幼年人口的成長速度，但近期內仍和高度開發國家自然發生的少子化有本質上的不同，如果能在中短期內解除人為干預，便可能恢復原先的生育速度。

影響

少子化意味未來人口的減少；許多社會的運作都依賴人方可推行，人口的減少將使各行業在營運上面臨淘汰或轉型。

少子化的發生將會造成的影響，就短期而顯著的行業有：

• 教育，如公私立國小，國中，高中，大專院校，也會間接影響到補習班
• 育嬰產業，如嬰幼兒用品供應商，玩具業
• 出版業，以童書和兒童讀物的所受衝擊較重
• （乳）酪農業，雖會面臨幼童市場的衰退，但仍可轉型入成人市場
• 婦幼醫療業，如小兒科，婦產科

教育界受少子化嚴重而衍生的現象有：併班、減班、併校、廢校、超額教師、無教職師資（俗稱流浪教師）、代課普遍化、小班制盛行、親師關係緊繃、教師兼行政等。但還有一個潛在危機，就是因為師資頻繁調動，引發師生關係疏離、教學品質下降。畢竟教師意識到自己的前途不穩，教學就難以付出熱忱。學生也會因為關係的斷裂，課程的銜接適應問題，導致學習效率降低。

育嬰與玩具產業勢必得轉型，例如兼營遊戲軟體業、一般成衣批發、一般家具銷售、事務性文具經銷、廣齡性娛樂商品等。嬰幼兒用品實為專一的產業，如不能即時開闢新的行銷領域，衰退的速度可能是最快的，儘管少子化前中期可以賺取愛子女心切家長的利基。

少子化對出版業的衝擊程度不甚大，因為轉型容易，可改銷售更合乎大眾胃口的書籍。但以編輯國中小教科書、測驗卷、參考書、童書的出版社受到的損傷最大，時間延長後，對編輯青少年刊物的出版商也會產生影響。

少子化對乳（酪）農業的衝擊是最微小的，奶粉、乳酪的需要幾乎是不間斷的，即使沒有兒童消費，許多人對牛奶的需要也甚為普及。流行的食品如麵包、披薩（義式麵餅）、西點都少不了牛乳製品，成人配方的機能性奶粉也十分符合大眾對營養的需要，除非人口嚴重負成長，否則不會有太大影響。

小兒科與婦產科無疑是少子化風潮下的苦主輸家。出生率下降，孕婦少了，接生生意也就流失了利基；小兒科因為沒有孩童看診，經營危機會迅速浮現。目前在臺灣，婦產科必須轉型成整型外科、泌尿科，甚至驗屍法醫，小兒科也必須轉型成家庭醫學科才能生存。

少子化造成中期影響會擴及工商服務與軍人公務界。但影響未必反映在人數，而是素質；由於過少的新進人口，單位在人才甄選上必須「照單全收」，同額錄取或從缺的可能性變大，素質也會因為參照母數偏低而漸降。若反映在國家考試，將無法選出堪用的公務人員、行政警察與專業技師。

少子化的另一個中期影響將反映在政治決策上。由於民主社會是以選民為單位，選民老化，青年選票遽降，主張老人福利的候選人自然容易勝出。當中高齡福利政策的支出大增，就會排擠到兒童、少年、嬰幼兒的福利支出，使青年選民更不想生小孩，因為年輕人不想在沒有政府後盾的情境下生育。在稅收有限的國家，不但會發生世代性的惡質循環，還會引爆政府財務危機，這是為了照顧老人「寅吃卯糧」的結果。若老年人個人財務狀況不佳，醫療開銷大卻又沒有後代，老人一過世就會出現呆帳，將連帶拖垮醫療財政。

少子化的副作用是高齡化，這種高齡化由於造成老人照護對社會成本的支出太大，將造成嚴重的倫理危機，例如獨居老人死亡、棄養潮、非法執行安樂死等。可奉養老人的年輕人不但愈來愈少，這些年輕人的個人主義思想也愈來愈強烈，對傳統孝道將採取忽視的態度，是故，更多失能失依老人得面對年輕人不願承擔奉養義務，得在病痛與孤獨中走向人生終點。另外，現代人對死亡的觀念大改，傾向「尊嚴死亡」，在敢於尋求以死亡解決人生痛苦的思潮下，安樂死合法化遲早會成為事實，但在安樂死沒有合法化之前，非法執行安樂死，不論是醫師主觀意識還是家屬暗中授意，將會逐漸使老人的生命失去法理與道義的保障。不過，以臺灣目前民情來說，安樂死暫時不會成為處理高齡化的「解藥」。

中期少子化對教育是一場殘酷的考驗，特別是國民教育。國民教育是以6歲足齡學童開始，少了人就無以維繫，也不是移民可以替代的，因此必定會爆發國小廢校潮。臺南縣總爺國小、臺北縣漁光國小都是少子化進入前中期的犧牲者，即使開發大量特色，也得面對現實，甚至不排除產生「流浪校長」。在廢校的壓力下，被詬病甚久的能力分班將會在家長的壓力下死灰復燃，導致公私立學校之間的生源之爭，而且使極端偏重智育的教育更為扭曲。再則，廢校對於偏遠鄉鎮的村里來說，無疑是滅頂之災，當地的社會關係之維持都仰賴學校的空間與人氣，失去了學校的支援，有小孩的父母勢必只能將家庭遷徙到城市，社區只剩下老人，便會瀕臨瓦解。

長期來說，所有勞動力都會因為人口減少而有程度不等的減退，尤其以人力需求強的工作受到勞力不足的影響最大。

日本的少子化問題

日本少子化的歷史可以從根源推自日本50年代末期經濟起飛，來尋找因社會經濟發展而造成生育減少的脈絡。自50年代末期以降，日本的社會為了擺脫二戰失敗的陰影，十分專注於經濟發展，而且受到本身強烈的群體主義文化的影響，公司的業績與個人的發展成為社會所看重的核心價值，稍有一些時間與體力沒有跟上社會的腳步，就會落入競爭的輸家，因此以工商服務為主體的日本社會，在1970年代中後期取得經濟的極大成就後，也付出了犧牲家庭經營的代價。遠不同於戰前的日本社會，過去日本是以農業做主體，人力成為農業經濟的核心，而且不需要以晚歸來增領加班費；但工商業化的日本，為應付極端緊張的競爭壓力，或為了領取加班薪資，更多的人選擇留在公司而延後返家。就長期而言，為了追求職場上的成功，延遲戀愛婚育的人愈來愈多，當更多的人對減少生育、拒絕成家產生容忍甚至贊成的態度時，少子化就形成了。

1990年代伊始，日本經濟發展趨緩，適齡未參與職場的青年變多，這群對於舊價值觀產生了反抗的青年族群成為社會主流；加上房價高漲、社會不安、經濟局勢動盪，愈來愈多的人拒絕成家，尋求最合乎自己基本利益的生活方式，對育兒的期待變得更為低落，特別是工作派遣化、女性在職場上的地位壓過男性，使得家庭制度維持的必要性大受衝擊。此外，醫學發達令人們對育嬰的急迫感變得「無所謂」，舊有「傳宗接代」、「養兒防老」也被視為落伍；職場也將生子當做退出職涯發展的表徵，這些社會因素壓迫心理而形成的現象，很快就會反映在生小孩的數量。

日本政府目前的少子化對策，除了專責設置少子化擔當大臣之外，也開始加強託育政策，並加發育嬰津貼，試圖營造放心生小孩的環境。但這些政策將耗費更多的資金，勢必得舉債行政，而且更多人即使有錢，也拒絕成家生子，遑論沒有經濟基礎的年輕人。目前日本政府打算從職場、社會信心、兩性關係等根部問題解決，畢竟兩性不能建立穩定的信任關係，就無從誘導生育與成家。

臺灣的少子化問題

臺灣原本不存在少子化問題。臺灣剛光復不久，出生率猶高，政府為了解決農村人口迅速膨脹的問題，曾強勢主導家庭計畫，鼓吹節育。臺灣比日本晚面臨的少子化問題，但進程十分快速。1980年代開始，出生人口數就從40餘萬一路緩步下降，每年大約以1~2萬人的幅度跌落；近10年來的少子情勢更明確，2009年出生數只剩19萬1310人，估計2010年適逢虎年，受此迷信影響，會使全年出生數低於18萬，勢必將嚴重衝擊多年後的學前、國中小、高等教育。內政部曾於2010年3月，徵求鼓勵生育標語，各縣市莫不提出生育津貼，以刺激生育率。

而有女性主義者指出，台灣更大的問題是少女化（女兒生得太少），這會造成台灣男性的痛苦。因為女性可以輕易的適應單身生活，但男性因兩性關係挫折而累積痛苦，個性言行趨向偏激暴躁，失序行為好發率偏高，社會也會因此受害；婚姻買賣會將社會成本轉移至外籍婦女（就算是過得幸福的外籍配偶，仍須花費心力適應台灣文化）、而嫖妓雖可以解決部分問題，但容易造成性病傳播，性工作者也很容易被剝削。由於追求女性的難度遽增，因此男性的競爭主義更嚴重，會助長暴戾之氣。

參見

• 人口不足
• 一胎化
• 獨生子女